黑麵饃又乾又硬，刺得嗓子眼生疼。
蘇銘小口小口地啃著，像一隻在冬天裡儲備糧食的松鼠，每一個動作都透著一股珍惜。
剩下的路，氣氛壓抑得能擰出水來。
趙瑞縮在車板上，用一件破爛的衣服蓋著頭，一言不發。他像一隻被拔光了毛的公雞，再也抖擻不起來。
錢老漢揮鞭的力氣都小了許多，時不時回頭看一眼空蕩蕩的車斗，長長地嘆一口氣。
只有騾子，依舊不知疲倦地邁著蹄子，咯吱作響的車輪聲成了這趟旅途唯一的背景音。
蘇銘將最後一口饃嚥下，喝了口水袋裡微涼的水，目光投向了遠方。
地平線的盡頭，隱約出現了一道青灰色的線。
那道線隨著騾車的靠近，逐漸變粗、變高，最終化為一道巍峨的城牆。
城牆是用巨大的青石壘砌而成，每一塊石頭上都佈滿了風雨侵蝕的斑駁痕跡，像一位沉默老兵臉上的皺紋。
“抵達新手村主城——青石鎮。”林嶼的聲音裡帶上了一絲興趣。”
騾車在城門前排著的隊伍末尾停下。
進城的人和車排成了長龍，有推著獨輪車賣菜的農夫，有揹著貨箱的行腳商，還有幾輛裝飾華麗的馬車，簾子緊閉，透著一股生人勿近的貴氣。
蘇銘第一次看到這麼多人。
各種聲音像一鍋沸騰的粥，灌進他的耳朵。吆喝聲，討價還價聲，牛馬的嘶鳴聲，車輪的滾滾聲……
空氣中瀰漫著一股複雜的味道，有牲畜的糞便味，有汗水的酸臭味，還有從城裡飄來的、說不清的食物香氣。
這一切，都讓他感到新奇，又讓他本能地繃緊了身體。
他下意識地將手按在懷裡，那裡藏著一兩三錢銀子，還有那把冰冷的剝皮刀。
這是他全部的底氣。
“別緊張，放輕鬆。”林嶼安撫道，“你現在要做的，是觀察，是學習。看他們的穿著，聽他們的口音，分析他們的身份。這是一個真實的世界，比你書本上學到的任何東西都來得生動。”
輪到他們進城時，一個面色蠟黃的城衛兵懶洋洋地走過來，用手裡的長槍捅了捅車板。
“哪兒來的？進城幹嘛？”
錢老漢連忙從懷裡掏出幾枚銅錢，陪著笑臉遞上去：“軍爺，從蘇家村來的，送兩位小相公去鎮上求學。”
城衛兵掂了掂銅錢，這才把目光投向車上的兩個少年。
他一眼就看到了形容狼狽、雙目無神的趙瑞，又掃了一眼旁邊站著的、穿著破舊的蘇銘，臉上露出一絲鄙夷。
“求學？就這窮酸樣？”他嗤笑一聲，揮了揮手，“過去過去！別擋著道！”
趙瑞的身體猛地一顫，蓋在頭上的衣服滑了下來，露出一張漲得通紅的臉，卻沒有像以前那樣跳起來反駁。
山匪的刀，比城衛兵的嘲諷，要鋒利得多。
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