蘇銘和趙瑞，走在青石板鋪就的街道上。
身後的書攤和那個名叫許清的清冷少年，隨著人流遠去。
趙瑞依舊有些魂不守舍，像個被抽了魂的木偶，機械地跟著蘇銘的腳步。
他的腦子裡，反覆迴響著兩句話。
一句是許清說的：“有些是縣學裡的同窗手抄了，無處寄售，便在我父親這裡託賣。”
另一句是蘇銘說的：“讀書，不只是為了考試。”
縣學的學生，竟然也需要靠抄書來換取幾文錢？
讀書，不只是為了考試？那又是為了什麼？趙瑞的世界觀，被這兩句話攪得天翻地覆，一片混沌。
“徒兒，幹得不錯。”林嶼的聲音懶洋洋地響起，打破了蘇銘腦海中的寧靜，“初步的人際關係錨點已經建立。那個叫許清的小子，是個值得長期投資的潛力股。”
蘇銘在心裡“嗯”了一聲，腳步並未停下。
“不過嘛……”林嶼話鋒一轉，“光是建立外部聯絡還不夠。堡壘，最容易從內部被攻破。咱們的‘根據地’，也得好好維護。”
“根據地？”蘇銘有些不解。
“就是你家，還有你那位周夫子。”林嶼的聲音透著一股老謀深算的味道，“今天能來縣學錄籍，是誰的功勞？”
“周夫子。”蘇銘立刻回答。
“沒錯。這次你省下了住宿和吃飯的錢，盤纏還剩多少？”林嶼循循善誘。
蘇銘悄悄摸了摸懷裡的錢袋，心算了一下：“買書花了九十文，還剩八百五十文。”
“八百多文！鉅款啊！”林嶼的聲音誇張地感嘆了一聲，隨即又變得嚴肅起來，“但是，徒兒，錢這個東西，捏在手裡只是銅疙瘩。花出去，花在刀刃上，而且下次來青石鎮，估計第一筆的造紙收益都拿到了！”
林嶼的內心心獨白卻是另一番景象：“哎喲喂，我的小祖宗，八百多文放你身上我睡覺都不安穩。萬一路上被搶了，或者你小子腦子一熱和人拼命，我找誰說理去？趕緊換成‘固定資產’，而且是能產生長期效益的‘人情資產’，這才是最穩妥的投資！”
蘇銘停下腳步，回頭看了一眼依舊在發懵的趙瑞，將他拉到街邊一個稍微安靜的屋簷下。
“師父，您的意思是？”
“意思是，咱們得去採買一番。”林嶼的聲音裡帶著一絲指點江山的派頭，“這叫‘人情投資’，是‘苟道’中極其重要的一環。花小錢，辦大事，用最少的成本，維護最關鍵的關係網路，讓你在村裡過得安穩舒心，這比什麼都重要！”
“那……我們買些什麼？”蘇銘對這些一竅不通。
“聽我指揮。”林嶼清了清嗓子，開始下達指令。
“第一，周夫子。他是你踏入讀書人門檻的引路人，也是你未來在村裡的一大依仗。咱們不能怠慢。去點心鋪子，買一盒體面些的糕點。再去雜貨鋪，稱二兩葉子茶。不用太名貴，心意到了即可。這叫‘尊師重道’。”
“第二，你爹。他好那口旱菸，你去菸草鋪，給他買一包最好的菸絲。讓他抽的時候，也能在老夥計面前顯擺一句‘這是我三小子在鎮上給買的’。這叫‘孝心’，也能讓他更堅定地支援你。”
“第三，你娘和你大嫂。女人家，最是實在。去布莊，扯二尺耐磨的青布，顏色要深，耐髒。讓你娘做個圍裙，或者給你嫂子縫個袖套，都是好的。這叫‘體貼’。”
“第四，你大哥。他是一家之主，壓力大。咱們買點硬實的，去肉鋪，割二斤五花肉，讓他也能解解饞，添點油水。”
“最後，你二哥。”林嶼的聲音頓了頓，帶上了一絲鄭重，“他為了你敢去拼命，這是過命的交情。尋常禮物，顯得生分。你得用心。我觀他那柴刀的刀刃都捲了，你去鐵匠鋪，給他買一塊上好的磨刀石。告訴他，好鋼要用在刀刃上，刀磨快了，砍柴打獵才省力，也更安全。”
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