“師父，您怎麼看？”
“現在還不能去”！林嶼的聲音充滿了抗拒。
他的內心戲已經翻江倒海：“鄉試？去府城？開什麼玩笑！老子這聚靈陣剛有點起色，全靠這口井續命呢！你一走，我這不得當場斷電關機？不行！絕對不行！再說了，你才十四歲！十四歲的舉人？你想幹嘛？你想上天嗎？信不信明天全天下的目光都得盯在你身上，把你從裡到外扒個乾淨！苟道！我們苟道的精神是什麼？是悶聲發大財！不是敲鑼打鼓去送死！”
林嶼的魂體都因為激動而劇烈波動起來。
他深吸一口“氣”，強行讓自己冷靜下來，用一種語重心長的、充滿智慧的聲調開口了。
“咳嗯。徒兒啊，此事，為師認為，時機未到。”
“為何？”蘇銘問道，其實他心裡已經有了答案。
“其一，你的根基尚淺。”林嶼開始一本正經地分析，“《斂息訣》雖已入門，但丹田氣感仍如螢火，不堪一擊。這口靈井，是你目前唯一的修煉資源。一旦離開，無異於魚兒離水，你的修行將徹底停滯。”
“其二，木秀於林，風必摧之。”林嶼的聲音變得嚴肅，“你十四歲中案首，已是石破天驚。若再以十四歲之齡中舉，你將不再是‘天才’，而是‘妖孽’。屆時，投向你的，將不止是欣賞和嫉妒，更有無數的猜忌、探查，甚至是殺機。你身上所有的秘密，包括為師的存在，都可能暴露在光天化日之下。”
“為師的苟道真解，你忘了？高築牆，廣積糧，緩稱王。你現在牆還沒砌好，糧還沒攢夠，就想去稱王？這是取死之道！”
蘇銘沉默了。
師父的話，與他內心的想法不謀而合。
他想起那份被縣令駁回的策論，想起劉教授那番關於權柄和手段的教誨。
一個舉人的身份，真的能改變什麼嗎？
似乎並不能。
在真正的權力面前，一個沒有根基的年輕舉人，不過是一塊更顯眼的、更容易被捏碎的棋子。
他需要時間。
需要時間來修煉，來積蓄真正的力量。需要時間，將那些志怪雜談裡的線索，一一探明。
“我明白了，師父。”蘇銘抬起頭，目光前所未有的堅定，“我知道該怎麼做了。”
第二天，蘇銘獨自一人，再次來到周文海的書房。
“老師。”他躬身行禮。
“想好了？”周文海正在練字，頭也沒抬。
“是。”蘇銘的聲音清晰而沉穩，“學生懇請老師，准許學生……放棄此次鄉試。”
周玉麟正好從外面進來，聽到這句話，手裡的書卷“啪”地一聲掉在地上。
“蘇師弟！你……你瘋了？！”他衝了進來，臉上滿是震驚和不解，“這可是鄉試啊！多少讀書人夢寐以求的機會，你為什麼要放棄？”
蘇銘沒有看他，只是對著周文海，再次一揖。
“學生自知才疏學淺，縣考案首，實屬僥倖。入學半年來，越是研讀經典，越覺自身根基不穩，所學浮於表面。若以此淺薄之學去應考，不過是自取其辱，更是丟了老師的顏面。”
“學生斗膽，懇請老師再給學生三年時間。學生願在縣學潛心苦讀，將根基打牢，將學問做實。待三年之後，再赴考場，方不負老師栽培之恩。”
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