卯時的天，還未全亮。
京城的清晨帶著一種刺骨的溼冷。
貢院門前，早已是人頭攢動。
但與往日的喧囂不同，今日此地，鴉雀無聲。
數百名甲士身著冰冷的鐵甲，手持長戟，分列兩道，組成了一條通往“龍門”的肅殺通道。他們臉上的表情，比身上的鐵甲還要冷硬。
士子們排著長長的隊伍，一個個面色蒼白，神情緊張。
“解開發髻！”
“外袍、中衣，全部脫下！”
“張開嘴，伸出舌頭！”
搜檢的兵卒聲音嘶啞，動作粗暴，毫不留情。他們像檢查牲口一樣，將每個士子從頭到腳摸索個遍，連發髻都要用手捏散，確認裡面沒有夾帶紙條。
一名家境貧寒計程車子，因貼身穿著的單衣打了幾個補丁，被搜檢的兵卒一把揪了出來。
“這補丁里藏了什麼？撕開！”
“軍爺，這是小生母親親手縫的，裡面真的沒……”
“撕拉！”一聲，補丁被粗暴地扯開，露出了裡面灰白的棉絮。
兵卒什麼也沒發現，卻不依不饒地給了那士子一巴掌。
“窮酸樣！滾進去！”
士子捂著臉，眼眶通紅，卻不敢發一言，抱著被扯壞的衣服，狼狽地跑進了貢院。
隊伍裡的氣氛愈發壓抑。
蘇銘排在隊伍中段，神色平靜，只是將呼吸放得更緩。
他看到前方，一輛華麗的馬車直接駛到了入口處，完全無視了長長的隊伍。
幾個僕從簇擁著一個身穿月白錦袍的年輕人下了車。
正是那位魏國公府的小公爺。
他甚至沒有走路，兩個健僕一左一右，幾乎是將他半架著送到了搜檢口。
負責搜檢的兵頭立刻換上了一副諂媚的笑臉，只是象徵性地在他袖口拂了拂，便躬身放行。
“小公爺，請！”
魏小公爺從頭到尾，眼皮都未曾抬一下。
兩人的目光在空中短暫地交匯了一瞬。
對方的眼神依舊是那種高高在上的漠然，彷彿在看一隻路邊的螞蟻。
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