沒有質疑，沒有辯解，甚至沒有恐懼。
他就像是一個被設定好程式的傀儡，存在的唯一意義，就是為了配合蘇銘的每一個指令，讓蘇銘的官場之路走得平滑順暢。
蘇銘眼底的深處，泛起一絲冷意。
在這個世界裡，他蘇銘就是絕對的中心，所有的規則、所有的人心，都在圍繞著他的意志運轉。
太順了。
順得讓人噁心。
傍晚時分，蘇銘約了許清。
地點依舊是太白樓，那個他們常去的雅間。
酒過三巡，菜過五味。
許清喝得有些微醺，臉頰泛紅，正興致勃勃地講著戶部最近的一樁趣聞。
蘇銘端著酒杯，透過搖曳的燭火看著這位摯友。
“許兄。”蘇銘突然打斷了他，“你還記得咱們在青石鎮那會兒嗎？有一次在書攤前，為了那一本《南疆異聞錄》，你可是跟那個攤主爭得面紅耳赤。”
許清愣了一下，隨即笑道：“記得，怎麼不記得？那時候咱們窮啊，為了省幾個銅板，臉面都不要了。”
“不是為了省錢。”蘇銘盯著他的眼睛，“是因為那攤主說書裡的‘蠱術’是騙人的，你氣不過，非要跟他辯個明白。你說，求真務實乃讀書人之本，哪怕是異聞，也不能隨意貶低。”
許清的笑容僵硬了一瞬。
這是蘇銘編的，當初買書的是蘇銘。
“是……是嗎？”許清眼神中閃過一絲迷茫，但很快就恢復了那種理性的清明，“大概是我記混了。不過蘇兄說得對，求真務實，確實是我輩本分。”
他順著蘇銘的話接了下去，天衣無縫，卻毫無靈魂。
蘇銘放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低了一些：“許兄，最近我在朝中有些不安。陛下對我越是倚重，我越覺得如履薄冰。你也知道，高處不勝寒，那些世家大族雖然面上客氣，背地裡……”
他故意流露出一絲軟弱和焦慮，這是他極少在人前展示的一面。
若是真正的許清，此刻定會眉頭緊鎖，甚至會拍著桌子大罵那些世家子弟的虛偽，然後拉著他的手，說些“大不了咱們辭官回鄉”的醉話。
眼前的“許清”放下了筷子，神色變得肅然且周全。
“蘇兄多慮了。”許清分析道，“如今陛下聖明，正需蘇兄這樣的能臣。世家雖然勢大，但只要蘇兄緊跟陛下步伐，行事依律，他們便抓不住把柄。況且，蘇兄如今政績斐然，乃是朝廷棟樑，些許風浪，不足為懼。”
理性。客觀。完美。
但這番話，就像是從教科書裡抄下來的標準答案，每一個字都挑不出毛病，卻唯獨少了一樣東西——溫度。
那雙看著蘇銘的眼睛裡，沒有擔憂，沒有同仇敵愾，只有兩潭死水般的平靜。
蘇銘靠回椅背，心中那片空洞的寒冷，比窗外的積雪更甚。
“蘇兄，怎麼了？”許清見他不語，關切地問道。
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