那人頭上戴著一頂寬大的斗笠，壓得很低，將大半張臉都隱沒在黑暗裡。他身上沒有絲毫的殺氣，他就那樣隨意地站在那裡，彷彿他本就屬於這間書房的一部分。
神秘人沒有看許清，他只是微微低著頭，動作舒緩而自然地斟滿了一杯茶。
隨後，他放下茶壺，伸出右手，端起了那杯熱氣騰騰的茶水。
就在他端起茶杯的那一瞬間。
“叩、叩、叩。”
神秘人的食指和中指併攏，在堅硬的紫檀木桌面上，極其輕微、卻又極富節奏地敲擊了三下。
這三聲極輕的敲擊聲，落在許清的耳中，卻無異於九天之上炸響的驚雷！
許清的瞳孔驟然收縮，握著短刃的右手猛地鬆開，整個人如同被雷擊中一般，僵在了太師椅上。
這個動作……
當年在青石鎮的縣學裡，在那個破舊的甲字號學舍的院子中，每當他們二人挑燈夜讀，探討經義或是閒聊時，那個總是喜歡將許多事情看得很淡的少年，在思考問題或者端起茶杯時，總是會下意識地，用食指和中指，在桌面上輕輕敲擊三下。
這是一種習慣，一種深深刻在骨子裡的、無法偽裝的習慣。
許清的呼吸變得急促起來，他的目光死死地盯著那道青衫身影，嘴唇微微顫抖著，想要說些什麼，卻發現喉嚨裡彷彿塞了一團棉花，發不出一絲聲音。
時間，在這一刻彷彿徹底凝固。書房裡只剩下燭火燃燒時發出的“噼啪”聲。
沉默。
長久的沉默。
不知過了多久，許清才終於找回了自己的聲音。那聲音沙啞得可怕，彷彿是從砂紙上摩擦出來的一般。
“你……一直都在？”
青衫身影端著茶杯的手微微一頓。他沒有摘下斗笠，也沒有轉身，只是在這昏暗的光線中，極其輕微地，點了點頭。
“嗯。”
一個平靜如水、沒有絲毫波瀾的字眼，從斗笠下傳出。
這聲音雖然比五年前低沉了許多，也多了幾分歷經滄桑的冷硬，但那獨有的、彷彿什麼都不放在眼裡的從容語調，許清就算死也不會聽錯。
真的是他。
他不僅沒有死在北疆的冰天雪地裡，他還回來了。在這個大興朝堂風雲變幻的最關鍵時刻，他一直都在。
許清覺得眼眶有些發酸，他深吸了一口氣，強行壓下胸膛中那股劇烈翻湧的情感，讓自己的聲音聽起來儘量平穩。
“那天晚上……”許清盯著蘇銘的背影，腦海中再次浮現出東直門外，那滿地死狀詭異的頂級死士，以及永昌侯那絕望到瘋狂的眼神，“在東直門外，殺那些死士的，是你吧？”
蘇銘轉過身，端著那杯茶，緩緩走出了陰影。
昏黃的燭光照亮了他略顯消瘦的下頜，他依然沒有摘下斗笠。
他沒有正面回答許清的問題，只是端起茶杯，輕輕抿了一口那早已涼透的殘茶，吐出一個字：
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