器殿後坊，熱浪滾滾。
這裡與前廳的喧囂截然不同，空氣中瀰漫著焦炭與金屬冷卻後的特有腥氣。巨大的風箱如同沉睡巨獸的肺葉，每一次起伏都伴隨著沉悶的轟鳴。
鄭鐵手領著蘇銘穿過一條堆滿廢棄模具的長廊，推開了一扇厚重的包鐵木門。
門內別有洞天。
這是一間只有兩丈見方的石室，四壁掛滿了各式各樣的奇形工具，有的如鉤似爪，有的像是一整塊獸骨打磨而成，泛著森冷的光澤。屋子正中，一隻紅銅打造的獸首火爐正燒得旺盛，爐火舔舐著上方一隻青黑色的陶罐，濃郁的酒香隨著熱氣在這個狹小的空間裡橫衝直撞。
“坐。”
鄭鐵手隨手將兩個不知是什麼獸皮縫製的蒲團踢到爐邊，自己大馬金刀地坐下，順手抄起兩隻粗糙的陶碗。
“這地方亂是亂了點，但勝在清淨。”鄭鐵手提起陶罐，暗紅色的酒液拉出一道粘稠的細線，在此刻卻顯得格外誘人，“這是老子私藏的‘火梨釀’，性子烈，那些細皮嫩肉的丹師喝一口嗓子都要冒煙，但咱們玩鐵的，就得喝這個。”
蘇銘依言坐下，雙手接過陶碗。
酒液入喉，果然如同一道火線直竄腹中，緊接著一股暖意向四肢百骸擴散，連帶著經脈中運轉的靈力都活潑了幾分。
“好酒。”蘇銘放下碗，撥出一口帶著酒氣的白霧。
“識貨！”
鄭鐵手哈哈一笑，仰頭將碗中酒液一飲而盡，隨手抹了一把鬍鬚上的酒漬，“剛才在前頭，那幫兔崽子沒少讓你看笑話。一個個眼高手低，總覺得煉器就是掄錘子砸，殊不知這其中的‘勁’，比那娘們繡花還要細。”
他身子前傾，那雙被爐火映得通紅的眼睛盯著蘇銘：“蘇老弟，你那手‘水磨工夫’，我是真服氣。不用火煉，不用錘鍛，單憑水靈力滲透置換，就能把陰陽子母陣盤裡的暗傷給抹平了。這手藝，沒個十年八年的浸淫，練不出來。”
蘇銘微微欠身，拎起陶罐給鄭鐵手滿上：“鄭執事過獎了。弟子靈根駁雜，火法不精，只能在這些笨法子上多琢磨。就像這滴水穿石，石頭雖硬，但也怕長年累月的軟磨硬泡。”
“說得好！軟磨硬泡！”
鄭鐵手一拍大腿，震得身後的架子嗡嗡作響，“現在的年輕人，都想著一力降十會，想著怎麼把火溫催到極致，把材料煉得比金剛石還硬。但他們不懂，過剛易折啊。”
他端起酒碗，眼神忽然變得有些迷離，像是透過那跳動的爐火，看到了很久以前的畫面。
“三十年前，地巡司那邊來了一筆大單子。”
鄭鐵手的聲音低沉下來，手指無意識地摩挲著陶碗粗糙的邊緣，“那時候我還是個內門精英弟子，心氣高得很。地巡司要求打造一批‘玄鐵鑽錐’，用來勘探地下三千丈以下的礦脈。要求只有一個：硬，要比所有的岩石都硬。”
蘇銘捧著酒碗的手指微微一頓。
地下三千丈。
識海中，林嶼原本懶洋洋躺著的身影忽然翻身坐起：“徒兒，這劇情不對勁，有瓜吃。聽聽這老鐵匠要說什麼。”
“那時候，我們要了最好的玄鐵精，摻了金剛砂，請了金丹期的長老出手銘刻‘破堅紋’。”鄭鐵手打了個酒嗝，臉上露出一絲自嘲的笑，“那批鑽錐造出來，連四階妖獸的頭骨都能鑽個對穿。我們都以為，這世上再沒有東西能擋住它們。”
蘇銘沒有插話，只是靜靜地看著鄭鐵手。
“結果呢？”
鄭鐵手將碗裡的酒潑了一半進火爐，火焰猛地竄起半人高，映得他臉色陰晴不定。
“半個月。只用了半個月。”
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