深夜，皇宮，御書房。
燭火通明，檀香嫋嫋。
身穿明黃色龍袍的大興天子，看完了那份由雲隱宗外事司連夜送來的公文，以及附在後面的那份關於“萬魂幡”和“屍傀”的密信副本。
皇帝看完密信，忽然問：“你說，這個許清，扳倒永昌侯之後，會不會變成第二個永昌侯？”
太監一愣，小心翼翼地說：“這……奴才不敢妄測。”
皇帝笑了，笑容裡帶著一絲意味深長：
“變成也無妨。扳倒一個，朕就用下一個。這朝堂，最不缺的就是想往上爬的人。”
他放下密信，目光深邃。
他那張總是帶著威嚴與疲憊的臉上，慢慢地勾起了一抹意味深長的笑容。
他將那份足以讓整個朝堂都為之傾覆的密信，緩緩地收入袖中。
“去，把這訊息‘不小心’透露給永昌侯府的二管家。就說……有人向許清密報了一封永昌侯與北莽往來的信件。”
太監心領神會：“陛下這是要逼永昌侯先動手？”
皇帝端起茶杯：“朕也想看看，他到底有多少底牌。”
他走到窗邊，望著窗外那深沉的夜色，用只有自己才能聽到的聲音，喃喃自語：
“許清啊許清，朕……給你送來了這把夢寐以求的刀，你可千萬，別讓朕失望啊。”
......
卯時，天色未明，京城尚在沉睡，皇城午門外，卻已是燈火通明，人影幢幢。
秋風蕭瑟，捲起官員們寬大朝服的衣角，拂過一張張或凝重或茫然的臉。今日的早朝，空氣中瀰漫著一股不同尋常的、山雨欲來風滿樓的壓抑氣息。
百官依照品級，列隊于丹墀之下，鴉雀無聲。
永昌侯陳淵，身著一品麒麟補服，頭戴三梁朝冠，如一尊鐵鑄的雕像，昂然立於武將佇列之首。
他雙目微闔，面沉如水，那張飽經風霜的臉上，看不出絲毫的情緒波動。
但若有神識敏銳之輩，或能察覺到，他袖袍下那雙緊握的拳頭，指節已然微微泛白，眼神深處，藏著一抹不易察察的陰鷙與決絕。
昨夜，他收到了那封“密報”。
密報的內容很簡單，只有寥寥數語，卻如同一道驚雷。
許清，那個在他眼中如螻蟻般存在的戶部侍郎，竟不知透過何種渠道，拿到了一封他與北莽暗中往來的信件！
陳淵不知道這封信是真是假，也不知道對方究竟掌握了多少。但這不重要，重要的是，對方其意圖已是昭然若揭——圖窮匕見，就在今朝！
好！好一個許清！好一個隱忍了五年的毒蛇！
既然你想玩，那本侯就陪你玩到底！既然躲不過，那索性就由本侯，來親自揭開這最後的大幕！
