葉青在午後前來串門，剛推開青幽居那扇厚重的木門，目光隨意一掃，便死死釘在了窗臺上。
“我的天！”葉青失聲驚叫，頭頂那幾根代表著靈族生機波動的綠色軟須，此刻因為極度的震驚而根根筆直豎起，“這……這還是之前那隻黑毛球？它怎麼變成這副模樣了？”
正蹲在窗臺上專心梳理羽毛的影，聽到“黑毛球”這三個字，動作猛地一頓。它那顆小巧的腦袋微微一歪，轉過頭來瞪了葉青一眼。那一雙深邃的紫金色瞳孔中，毫不掩飾地閃過一絲冷厲與不悅。
葉青被那一眼盯得渾身發毛，只覺得一股銳利的寒意直逼咽喉，下意識地後退了兩步，後背重重地撞在了門框上。
蘇銘正端坐在書案前，手中捏著一枚青玉簡，淡淡開口：“葉兄莫慌。影剛剛經歷了一次深度的血脈蛻變，外貌和體魄自然會有所變化。原先的舊羽已經全部脫落，你現在看到的，是新長出來的。”
葉青嚥了口唾沫，強壓下心頭的悸動，將信將疑地湊近了些許。
他這才看清，影那暗銀色的皮膚中鑽出的新羽毛，每一根都比之前粗壯了一倍有餘。色澤更是從原本純粹的黑，變成了如同深淵般的墨藍。而在羽毛的邊緣，在樹洞透進來的微光映照下，隱隱泛著令人心悸的紫金色光暈。
最顯著的變化，在於那雙翅膀。原本顯得有些短小的翅翼，此刻生生拉伸了近一倍。翅膀末端的翎羽變得修長而鋒利，在空氣中偶爾劃過時，甚至會激起細微的破空聲，如同精鑄的暗金色刀刃。影的體型也從一個拳頭大小，增長到了兩個拳頭併攏的規模。那微微彎曲的喙部，尖端浮現出一抹刺目的金色，透著無情的肅殺之氣。
葉青將信將疑地湊近了兩步，嚥了咽口水，試探性地伸出一根手指，想要去摸一摸影尾部那漂亮的翎羽。
“啾——”
影甚至沒有轉頭，只是喉嚨裡發出了一聲極低的威脅性低鳴，翅膀邊緣的紫金光暈驟然一閃。
一道肉眼幾乎無法捕捉的微小氣刃貼著葉青的指尖切過，直接將他指甲前端削去了一層，切口平滑如鏡。
葉青倒吸一口涼氣，猛地縮回手，臉色煞白地連退三步。
“好漂亮的羽毛……”葉青尷尬地收回手，搓了搓指尖感嘆道，“蘇客卿，你這靈獸的品階，怕是比我們靈族內培育的很多伴生獸都要高出太多了。這等威壓，簡直讓人不敢直視，假以時日，必成大器。”
蘇銘微微一笑，沒有接話，只是隨口將話題引開，詢問了幾句關於外圍防禦陣法材料調配的瑣事。
送走葉青後，蘇銘反手關好門窗，重新坐回書案前，將影這次血脈蛻變的詳細資料——體型變化的比例、羽毛色澤的漸變規律、體內新構建的雙軌迴圈結構，以及各項感知和速度能力的提升幅度——一一刻錄在青玉簡中。
燒錄完畢，他將青玉簡妥善收好，目光落在窗臺外逐漸暗淡的天光上，眉心不自覺地聚攏。
影的蛻變雖然成功，甚至遠遠超出了他的預期，但這背後暴露出的問題，卻讓蘇銘心頭如同壓了一塊巨石。
靈界的生機法則，對人族和妖族的影響，遠比他最初推演的要深遠得多。如果連影這種擁有上古星辰血脈的靈獸，都會被此地的環境催化到如此程度，那麼暗流派為了破壞棄土封印，瘋狂抽取地脈生機，其影響範圍絕對不僅僅侷限於青木庭這一隅之地。
“他們在加速這一切。”蘇銘在識海中低語。
林嶼的魂體在玄天戒中微微晃動，冷哼了一聲：“暗流派那幫瘋子，是在玩火。生機抽得越狠，法則的反噬就越強。咱們得隨時準備跳出去。”
五日後的正午。
蘇銘正在青木庭外圍的西北角，對一處新加固的根脈節點進行例行的巡查。這幾日，他將防禦陣紋的排布又優化了兩次，力求將靈力損耗降到最低。
就在他的指尖剛剛離開陣紋，確認迴路暢通的瞬間，天空，毫無徵兆地暗了下來。
這不是雲層遮蔽了日光，而是一種純粹的光線被生生吞噬的錯覺。緊接著，一股龐大到令人窒息的恐怖氣息，如同一座無形的萬仞山嶽，從西北方的天際傾軋而下，瞬間籠罩了整個青木庭。
方圓百里之內，所有的聲音都在這一刻被生生掐斷，連風都停止了流動。
萬年光榕那遮天蔽日的枝葉開始劇烈地顫抖，無數翠綠的葉片如同遭遇了極寒的風暴，簌簌落下，在半空中便枯萎成灰。光榕主幹的最深處，傳來了一聲極其低沉、宛如上古真龍瀕死般的呻吟——那是木心長老的意志，在感受到致命威脅後的被動防禦。
蘇銘只覺胸口如遭雷擊，氣血翻湧，喉嚨裡泛起一股濃烈的甜腥味。
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