瓊華殿內，燈火通明，絲竹悅耳。
這場送別宴的規格遠超尋常，不僅宗室重臣齊聚，連久未露面的幾位老親王也應邀出席，足見皇帝對林小凡的重視。
御膳房顯然拿出了看家本領，菜餚極盡精緻，雖不及林小凡那般驚豔，卻也色香味俱全，靈氣西溢。
皇帝玄昊端坐主位，面帶和煦笑容，率先舉杯，杯中琥珀色的御酒盪漾著靈光。他聲音洪亮，傳遍大殿：
“今日設宴，一為慶賀雲瑤公主鳳體康健，頑疾得愈；
二為感念林小凡林大師獻上絕藝，令朕與諸位愛卿大開眼界，唇齒留香；
三嘛，便是為林大師餞行。林大師淡泊名利，志在西方，朕雖心有不捨，亦不強留。
望大師此去，廚道精進，福澤更廣！來，滿飲此杯，祝林大師一路順風！”
眾人齊聲應和，舉杯共飲。氣氛熱烈而正式。
皇帝放下酒杯，目光落在正埋頭研究一盤“金絲雀舌”點心的林小凡身上，語氣變得略帶調侃，眼中卻閃過一絲不易察覺的期待：“林愛卿啊，你這一走，朕這胃口怕是又要被養刁了。日後你那小店若研發出什麼新奇菜品，尤其是逢年過節的時令佳餚，可別忘了朕這個老食客啊！朕可是付過‘定金’的！”
他指的自然是那麵食神金牌和允許林小凡內庫選寶的恩典，言語間將帝王身份悄然淡化，更像是一位美食同好者在打趣。
席間眾人，心態各異，表情豐富。
大皇子玄宸與二公主玄雅相視一笑，舉杯向林小凡示意，眼神中帶著真誠的敬佩和一絲惜別。大皇子低聲道：“林大師真乃奇人，不為浮華所動，一心追求技藝極致，令人欽佩。”
二公主頷首：“但願日後有緣，能再嘗大師手藝。”
三皇子玄爍與五公主玄玉則坐在稍遠的位置。
三皇子皮笑肉不笑地抿著酒，眼神時不時掃過林小凡，帶著毫不掩飾的輕蔑和“總算要走了”的輕鬆。
五公主則用團扇半遮面，與身旁一位郡主低聲說笑，偶爾瞥向林小凡的目光充滿了嫌棄，彷彿多看一眼都嫌掉價。
其他宗室重臣則多是好奇與觀望，交頭接耳，議論著這位即將攜寶（石磨）離去的布衣“食神”，以及他未來可能對都城飲食風尚帶來的影響。
全場最心不在焉的，莫過於坐在皇帝下首的雲瑤公主。
她今日穿著一身鵝黃色的宮裝，襯得肌膚勝雪，卻難掩眉宇間的愁緒和焦灼。
面前玉盤裡盛放著御廚精心雕琢的“百鳥朝鳳”拼盤、清澈見底的“白玉珍珠羹”，她卻連筷子都沒動幾下，只是機械性地小口啜飲著杯中的蜜桃果釀。
她的目光，如同被無形的絲線牽引，一次又一次地不受控制飄向對面那個正專心致志對付著一塊烤得金黃酥脆的“靈犀羊排”的林小凡。
看著他吃得香甜，甚至偶爾還跟身旁己經辭官、以賓客身份出席的趙大師低聲交流兩句（“老趙，這羊排火候還行，就是香料配比有點問題，靈桂放多了搶味......”），雲瑤公主的眉頭就越皺越緊，心裡像有隻小貓在抓撓。
‘他......他真的要走了......回那個青雲坊市的小店......’這個念頭反覆煎熬著她。
皇宮的繁華、公主的尊榮，在此刻都失去了色彩。
她只覺得那座小小的、充滿煙火氣的“奇妙小店”，才是她心之所向。
‘不行！絕對不能就這麼讓他走了！必須想辦法留下......或者，跟他一起走！’
處於風暴邊緣的林小凡，對席間暗流渾然不覺。
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