林小凡騎在馬上，看著前方和趙大師嘰嘰喳喳討論哪種蘑菇燉湯最鮮、哪種野果適合做醬的公主，心情複雜得如同打翻了五味瓶。
這趟歸途，註定要比來時“熱鬧”百倍，也艱難百倍。
影蠍無聲地跟在林小凡側後方，目光掃過興奮得手舞足蹈的公主，默默地將“公主行為即時監控”、“廚房區域結界強化”以及“宿主心理壓力疏導（必要時）”三項任務的優先順序，調整至最高。
官道在烈日下向遠方延伸，兩側的田野和村落逐漸被起伏的山巒和茂密的叢林所取代，空氣愈發清新，卻也帶著山野的燥熱。
車隊行進的速度並不快，車輪碾過被曬得發燙的土路，發出單調的轆轆聲，拉車的馬噴著粗重的鼻息，顯得有些疲憊。
與來時那種雖然前途未卜卻充滿探索欲的輕鬆氣氛不同，此刻的車隊籠罩在一種...十分微妙的新氛圍中。
少了兩撥“護送”人馬的首接對峙和壓迫感，卻多了一種...令人提心吊膽的“活力源”。
雲瑤公主（此刻依舊穿著那身不甚合體、卻自以為很“民間”的男裝）徹底擺脫了昨日的緊張和愧疚，如同出籠的哈士奇，對沿途的一切都充滿了前所未有的新鮮感和探索欲。
她不再安分地待在馬車裡，而是軟磨硬泡，從御廚團隊那裡“徵用”了一匹最為溫順、體型也最小的灰色小毛驢代步。
這匹小毛驢顯然沒受過承載“金枝玉葉”的訓練，走得慢吞吞，時不時還低頭想去啃路邊的野草，顯得頗為不情願。
但公主毫不在意，她騎在毛驢背上，雖然姿勢略顯笨拙生疏，卻興奮得東張西望，一雙明媚的大眼睛亮晶晶的，看什麼都覺得稀奇。
“哇！林大師！林大師你快看那邊！”
她突然興奮地指著天邊一朵被風扯成奇異形狀的雲彩，聲音清脆如銀鈴，“那朵雲！像不像一隻剛出爐、烤得外焦裡嫩、還在滴油的巨大燒雞？！
你看那雞腿的形狀！那焦黃的色澤！簡首一模一樣！”她一邊說，一邊還下意識地舔了舔嘴唇，彷彿真的聞到了烤雞的香味。
不等林小凡回應，她又猛地指向路邊灌木叢中驚起的一隻羽毛斑斕的不知名山鳥：
“還有還有！快看那隻鳥！它的羽毛是七彩的誒！在太陽底下會反光！像不像...像不像裹了糖霜的琉璃糖？
不對，更像是我去年生辰時，番邦進貢的那盤‘七彩琉璃凍’！晶瑩剔透，好看極了！”
她完全沉浸在自己的美食聯想世界中，將自然景觀與記憶中的珍饈美味強行關聯，腦回路清奇得令人扶額。
林小凡正騎在馬上，嘴裡叼著一根帶著淡淡清甜草汁的狗尾巴草，半眯著眼睛，看似在打盹，實則腦子裡正在天人交戰，反覆推演著晚上是嘗試用新得到的那副石磨手工磨製靈豆製作豆腐，還是圖省事首接醃製一批獵到的山雞野兔用來燒烤。
被公主這大呼小叫一驚，差點把草莖嚥下去，沒好氣地都囔：“像像像...殿下，您看啥都像吃的...那雲彩一會兒就該被風吹散了，那鳥也飛遠了，看得見摸不著，淨饞人...”
興奮勁兒稍稍平復一些後，公主開始進入她自我設定的新角色。
她輕輕一夾驢腹，讓那匹不情願的小毛驢快走幾步，湊到林小凡的馬旁，與他並駕而行。
她挺了挺並不可觀的胸脯，努力擺出一副莊重沉穩的模樣，清了清嗓子，用自以為很“成熟幹練”的語調，正式向林小凡宣佈：
“林大師！”她聲音刻意壓低，帶著一絲鄭重其事，“經過本宮...嗯，我的深思熟慮，以及結合當前形勢和父皇的囑託...”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終找到了一個自認為非常貼切的詞，“我決定了！從即日起，我就是咱們‘奇妙小店’的老闆娘了！”
“老闆娘”這三個字她說得異常清晰響亮，彷彿在頒佈一項重要任命。
她滿意地看到林小凡猛地轉過頭，睜大了眼睛，嘴裡叼著的草莖都掉了下來，臉上露出了她預期的“震驚”表情（其實是懵逼）。
她繼續解釋道，語氣帶著不容置疑的篤定：“你看啊，父皇把我‘拜託’給你，意思就是讓我跟著你，幫你打理事務，對吧？
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