第二日夜裡，林平之悄悄離開萬通鏢局，潛入鐘山，取回了之前藏在山中的長短雙劍、秘笈和銀票。
第三日下午，林平之和劉元高登船繼續順江而下，李萬通、秦嶽均至碼頭相送。
翌日，黃昏。
林平之和劉元高並騎回到蘇州。
告別劉元高，林平之先到福威鏢局跟黃永泰報了個平安，一起吃過晚飯，然後便回到了文正書院，找到教習銷假。
接下來的三個月，林平之便安心地在文正書院讀書、聽講、習文，與同學議論古今治政之利弊，跟隨教習下鄉參加社會實踐，偶爾也會跟著蘇州本地的同學參加一些文會、詩會。
這段時間，他倒是遠遠見過文徵明幾面，也見過唐伯虎和祝枝山。
但這三人早已成名，主要在名人雅士圈子裡活動，而他只不過是剛入仕林，僅在學生圈子裡小有名氣的新人，雙方根本沒有交集。
林平之也沒花心思去跟這幾人結交。
他之前以木坦之的身份跟文徵明本有交情，但他現在卻是林平之，且並不打算為此暴露。
除此之外，他並沒有結交他們的資本，也沒有結交他們的必要。
在林平之看來，這幾人科場失意，並不是沒有緣由的。
他們的確是才高八斗，學富五車，多才多藝，故而才能名傳千古。
但他們的主要成就和興趣愛好，卻集中在詩詞和書畫方面，而非經濟、政治、軍事等國計民生等方面。
林平之此前與文徵明相交時便發現，或許由於書畫的影響，他的性格中隱隱存在著規矩與自由的劇烈衝突。
他時刻想要衝脫束縛，得到完全的自由，但又為種種鋼鐵般牢不可破的規矩所限，始終無法真正突破。
這種衝突，造就了他書畫作品的藝術之美，卻也使他的經義和策論在突破規矩的邊緣徘徊。
而且，他除了書畫之外，對於時政、實務卻並沒有什麼興趣，這也使他的文章很難做到言之有物。
如此一來，他若能夠中舉，反倒是奇事了。
林平之曾看過唐伯虎的詩文策論，堪稱才情絕佳，文筆神妙，思想也很有深度，唯一的缺點就是不通時務、偏離實際、虛而不實。
唐伯虎被牽涉進會試舞弊案的事情早已傳遍蘇州，林平之也曾聽人談起過。
此案之後，唐伯虎被弘治帝下旨，罷黜為吏，但他卻深以為恥，堅辭不就。
毫無疑問，唐伯虎是一個極其自負，極其高傲的人，故而科場失意之後，便縱情酒色，書畫潛懷。
雖然這些經歷造就了一個號稱“江南第一才子”的藝術家，但就唐伯虎本人來說，其人生無疑是失敗的。
祝枝山比文唐二人年長十歲，十幾年前便已中舉，在蘇州的名氣更勝兩者。
但他最為出名的還是他的書法，尤其是草書，上承唐宋，性功兼具，神采斐然，引領後世書風。
就林平之遠遠觀之，此人的性格就像他的草書，自有其規矩和正規化，卻絕非他人的規矩所能束縛。
這種人也絕不可能在處處講規矩法度的官場生存下去。
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