西域、西夏、大理乃至蒙古，表面恭順，實則各懷機心。
如今蒙古公主適齡待嫁，諸國皆遣使求親，陛下與太后之意，是望藉此姻盟穩我西陲。”
贏宴微微頷首。
這計策本出自他手，自然瞭然於胸。
此行蒙古，他另有一重打算——順道檢視西境大營，看看周芷若操練的兵馬，究竟成了幾分氣候。
贏宴策馬西行時，三千錦衣衛的鐵蹄在官道上踏出滾滾煙塵。
阿朱坐在馬車裡，指尖挑開簾幕一角，回望漸遠的金陵城門。
城樓上幾點素色身影仍立在風裡，像一簇被遺忘的白梅。
第三日黃昏，暴雨驟至。
贏宴在岔路口勒住韁繩。
黑馬噴著白氣，前蹄不安地刨動泥濘。
他望向身後蜿蜒如長蛇的隊伍，忽然調轉馬頭：“吳校尉，照原路繼續走。”
“督主？”
“有人跟著。”
他解下浸透雨水的披風，“你們是明處的燈火，我作暗處的刀。”
阿朱跳下馬車，從行囊裡翻出油紙包裹的餅餌與乾淨中衣。
遞過去時，指尖無意擦過他掌心。
她耳根倏然燒紅，卻強撐著不肯低頭。
贏宴忽然笑了，乾燥的手指掠過她後頸——那片從未被日光染過的肌膚激起細微戰慄。
“在前頭等我。”
他抖開韁繩，黑馬如箭射入右側荒徑。
破廟在雨幕中浮成一團昏黃光暈。
推門時，鐵鉸鏈的 ** 驚動了殿內人影。
七八堆篝火旁散坐著江湖客，裹著各色方言的交談聲短暫一滯，又像退潮般繼續流淌。
有人擦拭刀鞘，有人撥弄算珠，無人抬眼打量這個獨行的黑衣來客。
贏宴揀了角落的斷柱坐下，剛引燃火摺子，門外陡然響起清越馬嘶。
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門口的老鏢師眯起眼睛，“馬上那姑娘，怕是已摸到指玄門檻了。”
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