殘陽照過荒野時，西域兵馬已折損整整兩萬，屍橫遍野，血滲黑土。
夜色如墨，西域大營的火把在風中明滅不定。
連日廝殺，士卒已折損過半，連空氣中都瀰漫著一股鐵鏽與疲憊混雜的氣味。
中軍大帳內，主帥歐陽雄將杯中烈酒一飲而盡，喉間灼燒之感卻壓不住心底的焦躁。
環坐的幾位將領亦是面色沉重，帳內唯有燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。
“十日血戰，精銳折損，再這般下去……”
歐陽雄擱下酒杯，聲音沙啞，“我歐陽一族世代為國戍邊，若我兄長歐陽鋒與侄兒歐陽克尚在，何至於讓蒙古人如此猖狂？他們的用毒手段，本可教敵軍未戰先潰。”
一名副將低聲應和：“確是此理。
只是明日決戰，敵眾我寡，形勢……實在不容樂觀。”
話音未落，帳簾猛地被掀開，一名斥候滿身塵土地撲倒在地，雙手高舉一封密信：“急報！前線密函！”
歐陽雄一把抓過，迅速拆開火漆封緘。
目光掃過紙面，他緊鎖的眉頭驟然舒展，竟霍然起身，將信紙拍在案上，放聲大笑：“天意！此乃天不亡我西域！”
眾將驚疑，忙問緣由。
“周國鎮守西陲的主帥周芷若親筆來信！”
歐陽雄眼中精光閃動，“明日拂曉，她將親率麾下全部兵馬，自蒙古軍後方發起猛攻，與我軍前後夾擊！”
帳中先是一靜，隨即譁然。
有人喜形於色：“周芷若將軍麾下足有八萬之眾，若傾巢而出，合我兩部兵力，蒙古那九萬人馬便是甕中之鱉！”
也有人面露猶疑：“那周國皇后趙敏，出身蒙古王室，周軍此舉……當真毫無保留？其中會不會有詐？”
歐陽雄冷笑一聲，指尖點著信箋：“正因趙敏是皇后，周國那位執掌乾坤的贏宴，才更不會坐視 ** 大。
滅了我西域，下一個，周國的西境還能安穩麼？這是陽謀，周芷若盡起八萬兵馬，便是她最大的誠意。
至於戰後酬謝……那都是後話。”
疑慮冰釋，一股久違的熱切在將領們眼中燃起。
連日籠罩的絕望陰霾被這突如其來的訊息撕開一道裂口，彷彿已能看見黎明時分，鐵蹄踏破敵陣的曙光。
帳外，夜風更急，卻彷彿帶來了遠方戰馬不安的嘶鳴與兵刃隱隱的錚響。
決戰前夜，營火在周國西陲的軍營中明滅不定。
周芷若立在帳前，一身赤甲映著跳動的火光。
她指尖撫過密信邊緣，唇角不自覺揚起——是贏宴的手筆。
他總是這樣，每一步都落在旁人想不到的地方。
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