許明眯起眼睛，室內的光線在他臉上切出明暗交界。”女人，別太自以為是。”
他慢慢說道，“讓我猜猜你為什麼借錢——大概是為了那個所謂的品牌。
那是個填不滿的窟窿，投進去的錢，誰知道什麼時候能回來。”
他觀察著她的表情，繼續往下說：“所以你不敢輕易向別人開口。
怕還不上，怕對方藉此提出更過分的要求，怕被當作可以隨意轉手的禮物。”
“但我不一樣。”
他最後說道，語氣平靜得像在陳述天氣，“你向我借，不會有這些顧慮。”
鄭秀研的面容在燈光下逐漸褪去血色。
許明的嘴角浮起一絲難以察覺的弧度。
“你的倚仗，我清楚得很。”
“無非是我。”
“我會替你開口，讓你站上那個舞臺。”
“訊息傳開之後，圈內總會有人願意給幾分薄面。”
“藉著這點便利，你的路能好走不少。”
他停頓片刻，指尖輕輕敲了敲桌面。
“至於我這裡——你大概準備好了說辭。
為了早日還清債務，不得不如此。
你還會想，男人總歸樂意看見自己的名號被人借用，那意味著體面。
反正你並未損害我什麼，我多半不會深究。”
室內的空氣彷彿凝滯了。
“等靠著你自己的本事賺夠了錢，你自然會開始償還。
但不會一次結清。
一筆，再一筆……直到你在這裡徹底站穩腳跟，才會把最後一枚硬幣放到我面前。”
“然後，今晚這場對話就會變成一段無關緊要的過往。”
“我說得對嗎？”
鄭秀研的喉嚨像是被什麼堵住了。
許明的推測並非分毫不差，可骨架全然吻合。
她心底那架精細的算盤，每一顆珠子都曾被她反覆撥動過。
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