正月裡的靠山屯，年味還沒散盡，家家戶戶的門楣上還貼著紅豔豔的春聯。卓全峰一家剛吃過破五的餃子，院門外就傳來急促的腳步聲。
全峰！全峰在家不？趙老栓的聲音帶著罕見的驚慌。
卓全峰放下碗筷迎出去：老支書，咋了？
趙老栓喘著粗氣，手裡拎著個布包：今早巡山的人在西山老林子裡發現了這個！
布包開啟，裡面是一撮金黃色的毛髮，夾雜著黑色的條紋，在陽光下閃著緞子般的光澤。
這是...卓全峰心裡一沉。
虎毛！趙老栓聲音發顫，巡山的老王頭說，腳印有海碗那麼大，是頭成年東北虎！
這話像一塊石頭投進平靜的水面，院裡頓時炸開了鍋。
老虎？咱這地界多少年沒見老虎了！
我的天！這可咋整？
聽說老虎吃人啊！
胡玲玲嚇得臉色發白，下意識地拉住丈夫的衣袖。六個女兒也都圍過來，眼睛裡寫滿了恐懼。
卓全峰撿起那撮虎毛，在指尖捻了捻，神色凝重：看這毛色和長度，確實是成年雄虎。這個季節出現在外圍，怕是山裡食物短缺。
公社讓咱們組織人手，儘快把老虎趕回深山。趙老栓說，全峰，這事還得你拿主意。
卓全峰沉吟片刻：不能硬來。老虎是國家保護動物，再說...
他頓了頓，環視眾人：咱們這些人，還不夠它塞牙縫的。
那咋辦？卓全興跳出來，總不能等著它下山禍害人吧？
我進山看看。卓全峰做出決定，先摸清情況再說。
他爹！胡玲玲急得直跺腳，太危險了！
放心，我有分寸。卓全峰安慰妻子，老虎通人性，只要不主動招惹，一般不會攻擊人。
他讓孫小海準備了些特殊物品——除了獵槍，還帶了一面銅鑼、幾個炮仗，還有一包辣椒麵。這些都是老輩人傳下來驅虎的法子。
聽說卓全峰要單獨進山會老虎，屯裡人都勸他三思。
全峰，這不是逞能的時候！王老六苦口婆心，那玩意兒比熊瞎子厲害多了！
我知道。卓全峰檢查著裝備，但總得有人去。
最後，趙虎和孫旺堅持要跟著：多個人多個照應。
三人沿著巡山人指的路線往西山深處走。越往裡走，雪地上的腳印越清晰——那碩大的梅花狀掌印，看得人心驚肉跳。
我的娘...孫旺聲音發顫，這腳印比俺家海碗還大！
走到一處山澗，卓全峰突然舉手示意停下。他抽了抽鼻子，臉色凝重：就在附近。
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