一九八七年，四月初八，晴。
卓全峰的二妹卓秀蘭從婆家回來了。她嫁到前屯已經三年，一年到頭回不了幾趟孃家。今兒個一進院，大丫眼尖，先看見了，喊了一聲“姑回來了”，滿屋的丫頭都湧了出來。
卓秀蘭穿著一件洗得發白的碎花棉襖，頭上圍著一條舊圍巾，手裡拎著一個布口袋，裡面裝著幾個凍梨——是婆家院子裡那棵梨樹結的，她捨不得吃，攢著帶回來的。她比卓全峰小三歲，今年二十六，眉眼之間跟他有幾分像，但瘦得多，顴骨突出，眼窩深陷，一看就是日子過得不容易。
“哥！”她喊了一聲，眼圈就紅了。
卓全峰從屋裡出來，看見妹妹這副模樣，心疼得不行，“咋了？誰欺負你了？”
“沒，沒人欺負我。”卓秀蘭把凍梨遞給大丫，自己坐在院裡的木墩上，低著頭，半天沒說話。
卓全峰蹲下來，看著她，“秀蘭，你跟哥說實話，是不是妹夫又打你了？”
卓秀蘭搖搖頭，又點點頭，眼淚掉下來了。
卓全峰攥緊了拳頭。他妹夫姓周，叫周德勝，在前屯林場當臨時工，是個五大三粗的漢子，脾氣暴，喝了酒就打人。卓秀蘭嫁過去三年，捱了多少打，只有她自己知道。
“哥，我想……我想找個活幹。”卓秀蘭抬起頭，眼睛紅紅的，“我不想在家待著了，我不想捱打了。”
卓全峰看著妹妹，心裡像被刀剜了一下。他想起小時候爹跟他說的那句話——“你是大哥，你得護著弟弟妹妹。”可這些年，他光顧著自己的日子了，妹妹在婆家受苦，他都不知道。
“行，哥幫你找。”卓全峰站起來，“正好，林場招工，哥認識人，明天帶你去問問。”
卓秀蘭眼睛一亮，“真的？”
“真的。”
這時候，大嫂劉晴不知從哪兒冒出來了，站在院門口，叉著腰，陰陽怪氣地說：“喲，秀蘭回來了？這是要長住啊？”
卓秀蘭站起來，低著頭叫了一聲“大嫂”。
劉晴哼了一聲，“你哥可真行，自己的媳婦孩子還養不活呢，還要管妹妹。秀蘭，你也是，嫁出去的姑娘潑出去的水，總往孃家跑，像什麼話？”
“大嫂，你這話可不對。”胡玲玲從廚房出來，手裡還拿著鍋鏟，“秀蘭是回來看爹的，咋就不能回來了？她姓卓，這是她家。”
劉晴被噎了一下，撇撇嘴，“行，你們一家人，我說不過你們。”扭著腰走了。
卓秀蘭看著大嫂的背影，小聲問胡玲玲，“大嫂還那樣？”
“還那樣。”胡玲玲嘆了口氣，“別理她。”
第二天一早，卓全峰帶著卓秀蘭去林場。林場在公社北邊，離靠山屯二十來裡地，走路要兩個時辰。卓全峰騎著借來的腳踏車，讓妹妹坐在後座上。
林場的場部是一排紅磚房，門口掛著“白山河林場”的牌子。卓全峰把腳踏車停在門口，帶著妹妹進去。
後勤科長姓趙，叫趙德柱，四十多歲，圓臉，戴眼鏡，看著挺和氣。上次卓全峰賣皮子給他，兩人打過交道，處得還不錯。
“卓老弟，來了？”趙德柱站起來，給他們倒了水。
“趙哥，這是我妹妹，秀蘭。”卓全峰開門見山，“聽說林場招工，想給她報個名。”
趙德柱看了看卓秀蘭，“多大年紀了？”
“二十六。”
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