王鐵柱一大早就來了，蹲在院門口抽菸，腳邊放著一把藥鏟、一個揹簍。藥鏟是他爹傳下來的，鐵頭木把，鏟頭磨得鋥亮，木把被手汗浸得發黑發亮。揹簍是柳條編的，用了好幾年了，簍口磨得光滑，揹帶斷過兩回，接上了又斷，斷了兩回接了兩回，現在用的是第三根揹帶，麻繩編的，粗得很。
卓全峰從屋裡出來，白尾跟在他腳邊，虎子跟在白尾後面，五隻小狗崽在院子裡跑來跑去。三隻老鷹蹲在屋頂上，兩隻新鷹蹲在鷹架上，小灰歪著頭看王鐵柱，啾啾叫了一聲，好像在說“又來蹭飯了”。王鐵柱抬頭看了看小灰，“這鷹認得我了。”卓全峰說，“它認得你兜裡的煙。”王鐵柱笑了，從兜裡掏出煙，點了一根，把煙盒遞過去，“全峰叔，嚐嚐這個，新出的，紅塔山。”
卓全峰接過煙盒，抽出一根，在鼻子底下聞了聞，“好煙。”點上，吸了一口，煙霧從鼻子裡噴出來，在晨光裡慢慢散開。“走吧，進山。”
兩個人出了屯子，往老林子裡走。王鐵柱揹著揹簍，卓全峰扛著藥鏟，白尾在前面領路，虎子跟在後面。三隻老鷹在天上跟著，兩隻新鷹也跟著，閃電飛得高，白雲飛得低，啾啾叫著，在山谷裡迴盪。
“全峰叔，黃芪長啥樣？”王鐵柱跟在後面，一邊走一邊問。
“葉子是複葉，一片一片的，像羽毛。開黃色的小花，一串一串的，像小鈴鐺。”卓全峰用手比劃了一下，“根很深，能長到半米多深，挖的時候得小心，挖斷了就不值錢了。”
“多深？”
“至少一尺深。老的黃芪能長到兩尺深，根有拇指粗，黃白色的，像小人參。”
王鐵柱吸了口氣，“兩尺深？那得挖多長時間？”
“看運氣。土松好挖，一袋煙的工夫能挖一根。土硬就費勁了，半個時辰不一定挖得出來。”
兩個人走了兩個多時辰，翻過兩道山樑，到了一片向陽的山坡。山坡上長滿了雜草和灌木，陽光照在上面，暖洋洋的。卓全峰停下來，蹲在地上，用手撥開雜草，看了看土質。土是黑褐色的，鬆鬆軟軟的，用手一捏就碎，聞著有一股腐殖質的味道，像雨後山林裡的氣息。
“就這兒。”卓全峰站起來，指了指山坡，“這片山坡向陽，土質鬆軟，適合黃芪生長。咱在這兒找找，肯定能找到。”
兩個人分開找。卓全峰蹲在草叢裡，用手撥開雜草，一棵一棵地看。黃芪的葉子是複葉，羽狀的，跟別的草不一樣，一眼就能認出來。他找了一袋煙的工夫，在一叢灌木旁邊看見了一棵黃芪，葉子綠油油的，開著一串黃色的小花，像一串小鈴鐺在風裡搖晃。
“鐵柱，過來，這兒有一棵。”
王鐵柱跑過來，蹲下來看了看，“全峰叔，這棵不小。”
“不小。”卓全峰蹲下來，用藥鏟在黃芪周圍畫了一個圈，“從這兒開始挖，別離太近，傷了根就不值錢了。”
他把藥鏟插進土裡，一鏟一鏟地挖。土鬆軟，挖起來不費勁，一剷下去能挖出一大塊土。他把挖出來的土放在旁邊，越挖越深，坑越來越大。挖了半尺深，看見了黃芪的根，黃白色的，有拇指粗，在土裡蜿蜒著，像一條蛇。
“看見了。”卓全峰趴在地上，用手把根周圍的土撥開，一點一點地撥，生怕碰斷了根鬚。根鬚細細密密的，像頭髮絲一樣，一碰就斷。他小心翼翼地用手指把土撥開，把根鬚一根一根地理出來，理順了，放在坑邊上。
王鐵柱蹲在旁邊看，大氣都不敢出，“全峰叔，這根真長。”
“還沒挖完呢。”卓全峰繼續往下挖，一鏟一鏟的，坑越來越深，根越來越長。挖到一尺深的時候，根還沒到底，還在往下長。他換了個姿勢，跪在坑邊上，上半身探進坑裡，用手挖。土從指縫裡漏出來，指甲縫裡塞滿了黑泥，手指頭磨得生疼。
挖了半個多時辰，終於把整根黃芪挖出來了。好長一根，有兩尺多長，拇指粗，黃白色的，上面有一圈一圈的橫紋，像樹的年輪。根鬚完整，細細密密的，像老人的鬍子。卓全峰把黃芪捧在手裡，翻來覆去地看，“好黃芪，這棵至少長了七八年。”
王鐵柱接過去，在手裡掂了掂，“乖乖，這根得有半斤重。”
“曬乾了能有三兩。”卓全峰把黃芪放進揹簍裡，“三兩百貨公司收的話，能賣一塊多錢。”
“一塊多？”王鐵柱的眼睛瞪得溜圓，“一根就一塊多？這山坡上有多少根？一百根？兩百根？”
“不能全挖。”卓全峰站起來，拍了拍膝蓋上的土，“老輩人說了，採藥不能挖盡，得留種子。大的挖走，小的留著，讓它接著長。挖完了明年就沒得挖了，得細水長流。”
王鐵柱點了點頭，“有道理。”
兩個人繼續找。卓全峰又找著了幾棵，都挖出來了，大的裝進揹簍裡，小的留著沒挖。王鐵柱也找著了幾棵，蹲下來挖，學著卓全峰的樣子，一鏟一鏟地挖，小心翼翼地撥土，生怕碰斷了根鬚。
“全峰叔，我這根挖斷了。”王鐵柱捧著一根斷成兩截的黃芪，心疼得直跺腳，“我挖的時候沒注意，鏟子碰了一下，就斷了。”
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