喬晚棠的話，硬生生戳破了周氏想要努力維持的“公平”假象。
她渾身一顫，眼圈越發紅了，心裡的愧疚如潮水湧來。
都是她的兒子啊！手心手背都是肉，哪裡有什麼配不配？她每個都疼啊！
可是......可是老大不一樣啊。
他一直在讀書，眼看著就要考秀才了，這科舉之路多難走啊！
若是能得了這水車的功勞，上報給縣衙，得了上頭大人的青眼，那他往後的路不就順暢多了嗎？
老大若是好了，謝家不就跟著翻身了嗎？
到時候，老二老三的日子自然也就好過了啊！
在她樸素和迂腐的認知裡，這是最合理、對全家最有利的安排。
犧牲老三媳婦一點“虛名”，換來老大乃至整個家族的前程，這買賣怎麼看都是值得的。
她全然忽略了這“虛名”背後所代表的付出、智慧和應有的尊重。
她抬起淚眼，帶著滿滿的愧疚和討好的眼神看向喬晚棠，聲音哽咽，“棠兒，你......你別這麼說。老三在娘心裡，是最懂事、也最心疼孃的孩子，他怎麼會不配呢？只是，只是......”
她“只是”了半天，後面的話卻像卡在喉嚨裡，怎麼也說不出口。
但那未盡之意，在場的人都聽得明白。
喬晚棠的心，涼了半截。
她看著周氏閃爍的眼神，心中明瞭。
婆母這話說得再好聽，心底深處，終究還是認為老大的前程更重要，更值得傾盡全家之力去鋪就。
至於老二老三的付出和感受，在“家族大義”面前，似乎都可以暫時擱置。
她不想再繞圈子了，直接戳破了那層窗戶紙。
語氣依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意：
“只是大哥一直在讀書，這功勞理所應當給大哥，是嗎？”
周氏猛地一驚，像被說中了最隱秘的心事。
渾濁的雙眼瞬間被淚水淹沒，一顆心像被無形的手攥住，七上八下地扯著疼。
心思被兒媳如此直白地戳破，她感到一種無地自容的羞愧，又夾雜著不被理解的傷心。
一時之間，竟連一句完整的話都說不出來，只能捂住臉，發出壓抑悲切的哭聲。
謝遠舟在一旁，看著母親哭得如此傷心，心裡像是被什麼東西狠狠揪著。
他一直都知道母親在這個家裡的不易，知道她性子軟，常常受夾板氣。
他明白，母親今天來開這個口，定然也是被爹和大哥逼得沒辦法了。
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