謝曉菊早已哭得癱軟在地，上氣不接下氣，小小的身子蜷縮成一團，沉浸在巨大的悲傷和恐懼之中，彷彿整個靈魂都被絕望浸泡著。
無助的模樣兒，看得所有人跟著心酸。
喬晚棠走過去，蹲下身，輕輕將謝曉菊攬在懷裡，溫柔地拍著她的背，又將她被眼淚濡溼的髮絲輕柔地別到耳後。
語氣溫柔的安慰她，“曉菊別怕，別哭了，哭壞了身子不值當。容我和你三哥想想辦法，天無絕人之路，總會有法子的，你先別急，千萬別自己嚇自己。”
這年頭兒，律法雖然規定同族同姓不能通婚，但在尋常百姓家，這律法又似不存在。尤其對方還是一族之長，若是硬碰硬，不見得有什麼好結果。
聽到三嫂這話，謝曉菊彷彿在無盡的黑暗中看到了一絲微光。
她抬起哭紅眼，泣不成聲地說，“三嫂，三哥，我不嫁！死也不嫁給那個傻子。爹要是硬逼我，我......我就剪了頭髮當姑子去！”
她性子雖怯懦，但被逼到絕境，也生出了一股決絕的勇氣。
謝遠舟看著妹妹這般模樣，心如刀割。
他目光深邃，裡面翻湧著怒火與決心，斬釘截鐵道：“別胡說！什麼當姑子？有我和你三嫂在，絕不會讓你走到那一步！你放心，這門親事，成不了！”
這話既是對妹妹的承諾，也是對自己的誓言。
無論如何，他都不能眼睜睜看著親妹妹被推進火坑！
喬晚棠見謝曉菊情緒稍微穩定了些，便讓謝曉竹先扶妹妹回她們屋裡休息，又安撫了悲慟欲絕的周氏和一臉憤懣的張氏幾句，勸大家先各自回屋，從長計議，總會有辦法的。
眾人見她神色鎮定，言語間似乎真有主意，這才稍稍安心，懷著沉重的心情各自散了。
***
謝長樹從家裡一氣之下出去後，並沒有走遠。
而是在村裡繞了一圈，趁著傍晚薄暮降臨，天色昏暗，左右張望見無人注意，便鬼鬼祟祟地溜進了村東頭一戶獨門小院。
這院裡住著個姓陳的小寡婦，名叫陳梅梅，前幾年她男人在修河堤時出了意外死了，留下她一人守寡。
謝長樹和她暗中勾搭上，已經好了一年多了。
陳梅梅正坐在院裡摘菜，見謝長樹繃著個臉進來，連忙放下手裡的活計，巧笑倩兮地迎了上來，聲音又軟又媚，“樹哥，你來啦？咋啦這是，臉色這麼難看？分家的事兒咋樣了？”
謝長樹一屁股坐在院裡的石凳上，氣哼哼地把家裡發生的事大概說了一遍。
尤其把三兒子狠狠罵了一頓，說他如何忤逆不孝，帶頭鬧事，簡直是個養不熟的白眼狼。
陳梅梅一邊給他倒水，一邊順著他的話埋怨謝遠舟不懂事，然後狀似無意地問道：“那曉菊那丫頭的事兒呢？族長家那邊......”
提到這個，謝長樹更是氣不打一處來，又把謝遠舟如何反對，周氏和兩個女兒如何哭鬧的事情添油加醋地說了一遍。
末了罵道：“一個個都不識好歹！老子辛辛苦苦為這個家謀劃，他們倒好，一個個都來怨我！”
陳梅梅眼珠一轉，嬌媚地趴到謝長樹肩頭，吐氣如蘭，溫柔小意地勸道：“樹哥，你別跟他們一般見識，氣壞了身子可不值當。”
“要我說啊，你們家老三就是個愣頭青，什麼都不懂，只顧著自己那點小情小緒，哪像樹哥你，看得長遠？”
