喬晚棠感覺到了她們的緊張和怯意。
她停下腳步，微微側頭，低聲說，“二嫂，曉菊，別害怕，也別退縮。咱們是花了真金白銀來吃飯的客人，不是來偷來搶的。腰桿挺直了，大大方方的。”
“別人愛說什麼，那是他們的事，咱們若是連頓飯都吃不安生，在乎那些不相干人的眼光，那活得也太累了。”
謝曉竹也聽到了那些嘀嘀咕咕。
她非但沒露怯，反而把胸脯挺得更高了，下巴微揚，帶著一股豁出去的勁兒。
聲音清脆地附和道：“三嫂說得對！幹嘛在乎別人嚼舌根？什麼都在乎別人說什麼，咱們還活不活了？”
“咱們憑自己本事掙錢，花自己的錢吃飯，天經地義！走！”
她這股子潑辣爽利的勁兒，倒是讓一些議論聲小了下去。
這時，一個機靈的店小二迎了上來。
他顯然也看出了這幾個女子的不同尋常。
但開門做生意，沒有把客人往外推的道理。
他臉上堆起職業的笑容，熱情地招呼：“幾位娘子，裡邊請！是用飯還是......”
“吃飯！”謝曉竹搶著回答，“給我們找個清靜點的位置！”
“好嘞！您幾位這邊請！”店小二眼明手快，將她們引到了一個靠窗些的桌子旁。
這裡既能看見街景，又避開了大堂最喧囂的中心位置。
幾人依次坐下。
張氏抱著小豆芽兒，謝曉竹和謝曉菊挨著，喬晚棠坐在靠過道的位置。
謝曉竹清了清嗓子，對候在一旁的店小二道：“小二，把你們店裡的好菜，上幾個來！”
店小二笑著應道：“好嘞！咱們回香樓的招牌有醬肘子、清蒸鱸魚、八寶鴨、翡翠蝦仁，還有幾樣時鮮小炒，您看......”
喬晚棠接過話頭，“醬肘子來一個，清蒸鱸魚來一條，再要一個清淡些的素菜，一個湯，主食就來米飯和饅頭。麻煩快些，孩子餓了。”
“得嘞！醬肘子、清蒸鱸魚、清炒時蔬、三鮮湯，主食米飯饅頭各一份！您幾位稍候，馬上就來！”店小二麻利地重複了一遍，唱了個喏，轉身去了後廚。
點完了菜，周圍還是有些若有若無的目光飄過來。
但坐定之後，最初的慌亂過去，張氏和謝曉菊也慢慢鎮定下來。
是啊，三嫂說得對，她們是來花錢吃飯的，又不是做賊，怕什麼？
小豆芽兒在母親懷裡扭動著，好奇地張望著這個陌生的、香噴噴的地方，咿咿呀呀地揮舞著小手。
喬晚棠給每人倒了杯桌上的熱茶，微笑道：“來，先喝口茶。今天咱們什麼都別想，就好好吃頓飯。等菜來了，都放開肚子吃！”
“嗯，好嘞！”
張氏和謝曉菊臉上的笑容也舒展了許多。
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