謝曉竹掐了一下自己的手心，感覺到了痛意。
不是做夢，不是幻想。
她心中春風般和煦的人，此刻就站在她家院子裡。
為了她的處境擔憂，為了她的命運而來。
喜悅、委屈、感動，還有一絲難以言喻的羞怯和自卑，交織在一起，衝擊得她幾乎喘不過氣。
她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲，身體卻因激動而微微顫抖。
喬晚棠將眾人的反應盡收眼底，心中更加有底。
她快速壓低聲音對許良才道：“許掌櫃，稍後無論我公爹說什麼，您只問我婆母的意思便是。我們已與公爹分家，曉竹的事，我婆母能做主。”
許良才何等聰明，瞬間明白了喬晚棠的用意。
這是要繞開那明顯不安好心的父兄，直接與母親對話。
他心中一定，微微頷首表示知曉。
院子裡眾人，被這突然出現的體面人物吸引了全部注意，議論紛紛。
謝長樹蠢蠢欲動，想要說話。
喬晚棠卻不給他發問的機會，直接對許良才揚聲道：“許掌櫃，曉竹她……唉，因家中一些變故，憂思驚懼，病倒在床，讓許掌櫃見笑了。”
許良才心領神會。
他不再看謝長樹父子，而是轉向周氏，深深一揖。
語氣誠懇而鄭重：“伯母安好。在下許良才，鎮上清心茶館掌櫃。今日冒昧登門，實是因心中掛念謝姑娘。”
“前日得知謝姑娘境遇，心中不安，更有一事，如鯁在喉，不得不前來向伯母言明。”
他頓了頓，目光坦蕩，聲音堅定，“在下……心儀曉竹姑娘已久。謝姑娘純善堅韌，品性高潔，令在下傾心不已。”
“之前恐唐突曉竹姑娘，亦因家中瑣事未定，未敢表露心跡。”
“如今聞聽謝姑娘因家中逼迫之事憂急成疾，在下心中實在煎熬，亦不願再錯失良緣。故今日斗膽前來，懇請伯母成全！”
“在下願以正妻之禮，三媒六聘，明媒正娶，迎謝姑娘過門！此生定當敬她愛她，絕不辜負！”
他這番話，字字懇切，句句真心，誠意十足。
院子裡再次譁然！
這次的聲音比之前更響，更激動！
“許掌櫃親自來求親了！還是正妻！”
“我的老天爺！曉竹這丫頭真是好福氣啊！”
“瞧瞧人家許掌櫃這氣度，這話說的，比那什麼周家強到天上去了！”
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