喬晚棠壓下心中惶恐，走過去。
她握住謝老太的手，強笑道：“奶，沒事的。遠舟答應過我們會平安回來，他一定會的。說不定過兩天，就有訊息了。”
她嘴上安慰著，心裡卻像是沉甸甸的。
派出去的靈寵還沒有迴音，讓她也跟著心慌起來。
謝遠舟，你到底在哪裡？是否平安？
她走到搖籃邊，看著兩個睡得香甜的孩子，心中默默祈禱。
阿爹一定會平安回來的，一定。
時間在焦灼的等待中，又艱難地爬過了十天。
謝遠舟依舊杳無音信。
喬晚棠派出的那幾只靈寵麻雀，也如同石沉大海，一去不回。
家裡人的擔憂與日俱增，連周氏臉上都很少見到笑容，常常對著門口發呆。
謝曉竹的婚事雖然定了，許家也隔三差五送些東西來關心。
但三哥遲遲不歸，這婚期便始終懸著，喜悅也被蒙上了一層陰影。
兩個小傢伙似乎也感受到了家中壓抑的氣氛，不如往日活潑。
小滿的哭聲都少了幾分氣勢，小瑜兒更是常常睜著烏溜溜的大眼睛，安靜地看著大人們憂心忡忡的臉。
就在這山雨欲來的壓抑時刻，禍事，毫無預兆地降臨了。
這天下午，天色陰沉。
幾匹快馬和一輛簡陋的馬車，卷著塵土，徑直衝到了謝家新房院門口。
馬上跳下幾個腰挎鐵尺的衙役。
為首的是一個留著山羊鬍、面色冷硬的中年男子，看打扮是縣衙的典吏。
“哐哐哐！”粗暴的拍門聲震天響，驚得院裡的雞鴨一陣亂叫。
謝曉菊膽子小，嚇得臉色發白，跑去開了門。
衙役們不由分說，一擁而入。
冷冰冰的目光掃過院子，最後落在從堂屋裡走出來的喬晚棠和周氏身上。
“誰是謝遠舟的家眷？”那典吏揹著手，聲音乾澀，帶著官腔。
喬晚棠心頭一凜，強自鎮定地上前一步：“民婦喬晚棠，是謝遠舟的妻子。不知幾位差爺到此，有何貴幹？”
典吏上下打量了她一眼，冷哼道：“謝遠舟何在？”
“我家夫君前些日子出門辦事，至今未歸。”喬晚棠謹慎地回答。
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