晚飯時分，周氏和曉菊做了老幾樣菜。
臘肉炒白菜、雞蛋羹、蘿蔔燉幹蘑菇，還有一碗熱氣騰騰的雜糧窩頭。
這餐食，在這災荒年算是極好的了。
張氏帶著孩子們坐在另一桌，小豆芽兒好奇地偷看那位陌生的客人，被母親輕輕敲了敲手背。
席間，方文秉談笑風生，既不擺任何架子，也不刻意奉承。
他與謝遠舟聊軍旅舊事，與周氏聊農時節氣，偶爾還蹲下身逗弄了一會兒小瑜兒和小滿。
後來從袖中摸出幾個精巧的香囊，說是用艾草和菖蒲做的，給孩子們驅蟲避疫。
喬晚棠看著這一幕，心中的警惕不知不覺消融了幾分。
夜深人散，方文秉被安置在西廂房歇息。
謝遠舟與喬晚棠回到東廂房，洗漱完畢，躺在炕上。
喬晚棠枕在謝遠舟臂彎裡，卻遲遲未能入睡。
她翻了個身，面朝著他，在昏暗中望著他稜角分明的側臉。
“遠舟，”她輕聲開口，語氣裡帶著斟酌，“我問你個事。”
謝遠舟原本已有些迷糊，聞言清醒過來，低頭看她：“怎麼了？”
“方文秉……”喬晚棠頓了頓，“他到底是什麼人？我怎麼覺得有點不對勁。”
謝遠舟眉頭微動，正要開口，卻被她抬手輕輕按住了嘴唇。
“你先聽我說完。”喬晚棠深吸一口氣。
索性將憋在心裡的事一股腦倒了出來，“前些日子，我去鎮上賣過靈芝和黃精，買主就是仁廣堂的方掌櫃。”
“那時候我不認得他，他也不認得我。可他方才看到我，分明是認識的，卻從頭到尾隻字不提那樁買賣。”
她望著謝遠舟的眼睛，認真道：“遠舟，你很快就要去上京了，以後是有官職的人。身邊出現的每一個人，我都不得不多想幾分。”
“這個方文秉，若只是尋常舊友便罷，可他明明認得我卻不露聲色……我不得不防。”
她說完，便靜靜地看著他，等他回答。
謝遠舟聽完，臉上並未露出驚訝之色，反而輕輕笑了。
他將她往懷裡又摟緊了些，粗糙的手掌撫過她後背，帶著安撫意味。
“棠兒，”他低聲道，“你放心，方大哥絕對信得過。我敢用性命擔保。”
喬晚棠一怔。
謝遠舟繼續道：“至於那些藥材的事……是我讓他不要提的。”
“什麼？”喬晚棠猛地抬頭，難以置信地看著他。
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