喬晚棠連忙放下手裡的名冊，帶著青荷趕回了謝府。
剛到二門處，便看見院子裡站著一家西口。
謝曉竹穿著一件靛藍色褙子，頭髮只鬆鬆地挽了個髻，面色蠟黃，眼底帶著掩不住的疲憊。
她懷裡抱著一個兩歲模樣的女娃娃，圓臉圓眼，正趴在她肩頭啃手指。
身邊站著一個瘦高的男子，穿著一件洗得發白的灰布短褂，手裡牽著一個三歲左右的小男娃兒。
那男娃長得虎頭虎腦的，正仰著臉好奇地打量著西周。
謝曉竹看見喬晚棠從迴廊那頭走過來，眼眶一下子就紅了。
她抱著孩子往前走了兩步，聲音有些發顫，“三嫂……我……我們實在沒法子了，才來投奔你和三哥……”
喬晚棠快步走上前，一把扶住她的胳膊，又低頭看了看她懷裡那個粉糰子似的女娃娃，心疼不己。
她沒有急著問什麼，只是先招呼他們往裡走。
“先進屋說話。外頭風大，別把孩子吹著了。”
她領著謝曉竹一家進了暖閣，讓青荷趕緊去沏茶、端點心來，又讓奶孃把幾個孩子帶到偏廳去玩。
團寶和圓寶一開始有些怕生，可小滿拿了只布老虎，蹲在圓寶面前晃了晃。
“妹妹，你看這個！可好玩了！”
圓寶被布老虎吸引了目光，怯生生地伸出了小手。
小滿大大方方地把布老虎塞進她懷裡，“送給你了！”
圓寶抱著布老虎咧嘴笑了，團寶也湊了過來，三個孩子很快便玩到了一處。
謝曉竹坐在暖閣裡，捧著熱茶喝了好幾口，面色才稍微緩過來一些。
許良才坐在她旁邊，兩隻手搭在膝蓋上，低著頭不說話。
喬晚棠等他們喝了幾口茶，才輕聲問，“曉竹，你們這是……出了什麼事？怎麼忽然來了京城？”
謝曉竹放下茶盞，眼眶又紅了。
她拿袖子擦了擦眼角，聲音有些發澀，“三嫂，你是不知道，這幾年老家是一年比一年難過。先是旱災，地裡的莊稼顆粒無收，後來又鬧蝗災，連樹皮都被啃光了。今年又發大水，把大半的田都淹了。”
“良才的茶館兒本來還能撐一撐，可如今百姓們連飯都吃不上，哪還有閒錢喝茶？生意實在做不下去了……”
她說著說著，眼淚便掉了下來，“公婆又在這兩年相繼病逝，我們也沒了依靠。”
“所以這才厚著臉皮帶著一家老小來投奔你們……”
她懷裡的圓寶像是感覺到了孃親的難過。
從她肩頭抬起頭來，伸著胖乎乎的小手去擦她的臉，“孃親，不哭……”
謝曉竹連忙把眼淚擦了，又朝喬晚棠擠出一個笑，“三嫂，我知道我們這樣來是給你添麻煩了。可我們實在走投無路了……”
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