“曉菊，你扶著娘先下去。樓梯窄，慢點走，別摔著。”
謝曉菊接過油燈，點了點頭，扶著周氏往洞口走。
周氏走到洞口，又停下來。
回過頭，看著喬晚棠，眼眶紅了，嘴唇哆嗦了幾下，終於開口：“棠兒，你……你也下來。你不能一個人在外面。”
喬晚棠搖搖頭，“娘，我沒事。外面有人護著，周虎帶人來了。您放心，我不會有事。”
周氏還想說什麼，謝曉菊拉了拉她的袖子，輕聲道：“娘，聽三嫂的。咱們在裡面等著，不給三嫂添亂。”
謝曉菊知道，三嫂有她的本事，她們跟著或許只會是拖累。
周氏咬了咬牙，抱著小瑜兒，跟著謝曉菊慢慢走下樓梯。
張氏抱著小樂，牽著小豆芽兒，跟在後面。
小豆芽兒不知道發生了什麼，小聲問：“娘，我們去哪兒？”
張氏沒有回答，只是把他抱得更緊了。
石板重新合上，雜屋裡恢復了寂靜。
喬晚棠站在那兒，看著那塊嚴絲合縫的石板，長長地吐出一口氣。
密室裡儲了足夠的糧食和水，夠她們躲好幾天的。
她們安全了。
接下來，該她上場了。
她快步往前院走去。
周虎已經帶著人到了，二十幾個兄弟，都是謝遠舟從前在邊關帶過的兵，個個身手不凡。
他們站在院子裡，胳膊上繫著紅布，腰裡彆著刀，靜靜地等著。
周虎看見喬晚棠，大步迎上來，抱拳道：“夫人，按照您的吩咐都佈置好了。弓箭手已經上了屋頂，火球也準備好了，就等那些兔崽子來了。”
喬晚棠點點頭，目光掃過那些繫著紅布的兄弟們，心裡踏實了些。
“周虎，你帶著人埋伏在院子裡，不要出聲，等他們進來再動手。記住，能活捉就活捉，實在不行再下殺手。留活口有用。”
周虎應了一聲，轉身去安排。
喬晚棠站在廊下，望著漆黑的夜空，月亮被雲遮住了，天邊連一顆星星都看不見。
風停了，樹葉也不響了，整個謝府安靜了下來。
她知道，這是暴風雨前的寧靜。
喬晚棠站在正廳門口的臺階上，一身素衣，頭髮簡單地挽著，沒有戴任何首飾。
月光從雲層縫隙裡漏下來，照在她臉上。
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