他去的地方是城郊一個偏僻的村子，村子裡有一處農家小院，院子裡住著一對五十多歲的老夫妻，以及七八個孩子。
那些孩子，都是孤兒。
有的是父母雙亡的，有的是被人販子拐賣後被丟棄的，有的是生下來就被扔在路邊的。
阿木把他們一個個撿回來，送到那對老夫妻家裡，按月送銀子、送糧食、送衣裳，讓老夫妻幫忙照看。
這件事，明王絲毫不知道。
阿木做得很隱蔽，每次去都在深夜，從不驚動任何人。
他不多待，放下東西，看看孩子們，頂多一盞茶的功夫就離開。
喬晚棠坐在書房裡沉思許久。
她突然覺得，這或許是一個突破口。
第二日午後，喬晚棠換了一身粗布衣裳，頭上包了塊藍印花布的帕子，臉上塗了一層淡淡的黃粉，把原本白皙的膚色遮住了七八分。
她對著銅鏡照了照，活脫脫一個鄉下媳婦的模樣。
青荷也換了裝扮，抱著一個包袱跟在後面，裡頭裝的是幾包點心，不算值錢，孩子們見了肯定歡喜。
兩人沒有坐謝府的馬車，僱了一輛不起眼的驢車，出了城，一路往郊外去。
驢車顛簸了一個多個時辰，在一個偏僻的村子外面停了下來。
喬晚棠下了車，順著靈鳥們指引的方向，找到了那處農家小院。
院子不大，土牆茅頂，院門是一扇破舊的木門，門板上的漆已經掉光了，露出灰白色的木頭。
院子裡種著兩棵棗樹，樹蔭下幾個孩子在玩耍，大的約莫十一二歲，小的才三四歲，一個個穿著補丁摞補丁的衣裳，可臉上乾乾淨淨的，笑容也亮堂堂的。
一個頭發花白的老婦人正坐在院子裡擇菜，聽見敲門聲，抬起頭。
看見門口站著兩個陌生女人，愣了一下，站起來，把手在圍裙上擦了擦，走過來。
“你們找誰？”老婦人上下打量著喬晚棠和青荷，目光裡帶著幾分警惕。
喬晚棠笑的純善，“大娘，我和妹妹趕了一天一夜的路，實在太渴了，想討一碗水喝。”
老婦人又上下打量了她和青荷一番。
兩個女子，穿著粗布衣裳，臉上帶著趕路的疲憊，看著不像壞人。
可這年頭，外頭兵荒馬亂的，誰知道呢？
阿木交代過，千萬不要相信任何人，更不能讓外人知道這些孩子的來歷。
可她畢竟心善，看著喬晚棠嘴唇有些幹，到底沒忍心把她們趕出去。
她轉頭朝院子裡喊了一聲，“阿毛，端兩碗水來。”
院子裡一個半大的孩子應了一聲，約莫八九歲，瘦得像根竹竿。
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