最先出問題的是城東。
那裡住著不少普通百姓，沒有喝過靈泉水熬的藥，也沒有任何防護。
一個賣豆腐的小販先病倒了，然後是隔壁的雜貨鋪掌櫃，然後是巷口那戶人家的老太太。
三天之內，城東倒下了二十多個人，症狀和營地裡的病患一模一樣。
高燒、嘔吐、腹瀉、昏迷，死的時候臉色青紫，嘴唇發黑。
恐慌像瘟疫本身一樣，迅速蔓延開來。
藥鋪門口排起了長隊，百姓們瘋狂搶購藥材，金銀花、連翹的價格翻了三倍還不止，可還是有價無市。
有人在街上走著走著就倒了，路人嚇得四散而逃，沒人敢上前扶一把。
有些人家把生病的親人趕出家門，怕被傳染。
城門口擠滿了想出城逃難的人，官兵攔都攔不住。
有人開始在街上燒紙錢，煙霧瀰漫在空氣中，嗆得人直流眼淚。
朝堂上更是炸了鍋。
有官員彈劾杜元愷，說他督辦賑災不力，致使瘟疫蔓延。
有官員指責太醫院無能，半個月了還拿不出有效的方子。
有官員要求封鎖城門，不許任何人進出。
甚至有人提議把災民全部趕出京城，以免瘟疫在城中擴散。
明王的人也在其中推波助瀾，“臣早說過，讓災民湧進京城必成大患，如今果然應驗了！”
杜元愷站在朝堂上，面對鋪天蓋地的指責，始終一言不發。
皇上靠在龍椅上，聽完所有的奏報和攻訐之後，只說了一句話。
“朕要的是救人的法子，不是推卸責任的嘴皮子。”
朝堂上安靜了一瞬。
明王的人也不敢再吭聲了。
皇上看了一眼杜元愷，聲音沉了幾分，“杜愛卿，太醫院那邊加緊催，藥材不夠就從太醫院庫房裡調，再不夠就從各地調。瘟疫的事，朕交給你全權處置。”
杜元愷跪下來，“臣領旨。”
散朝後，杜元愷回到營地時，天已經黑了。
喬晚棠和容嘉南還等在診棚裡，桌上攤著幾張藥方，都是趙院判這些日子試過的方子。
有的有效，有的無效，有的時靈時不靈。
杜元愷把朝堂上的事簡單說了，三人都沉默了。
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