與此同時，千里之外。
乾燥、灼熱、漫天風沙。
馬車輪子碾過粗糲的地面，發出單調而沉重的吱嘎聲。
經過數日晝夜兼程的疾馳，紫洛雪和南宮玄夜一行人，終於抵達了地圖上標記的、最有可能尋到赤焰蓮的荒漠邊緣。
空氣彷彿被點燃過，吸進肺裡都帶著灼痛感，細密的黃沙無孔不入，打在車廂壁上，發出沙沙的輕響，如同死神的低語。
車伕對照著早已被風沙磨損得邊緣發毛的地圖，小心翼翼地操控著馬車，最終駛入了一座矗立在茫茫黃沙中的孤城——焱城。
城牆被風沙侵蝕得坑坑窪窪，像一張飽經滄桑、佈滿皺紋的老臉。
“籲——”
車伕勒住韁繩，馬車終於停下。
“你也累了，”
南宮玄夜率先掀開車簾，目光掃過紫洛雪略顯疲憊的側臉，那總是帶著幾分玩世不恭的俊美面容，此刻卻難得地顯出一絲正經，甚至帶著一絲連他自己都未察覺的心疼，
“先找家客棧落腳，讓影七他們去探探訊息。”
他的聲音低沉，少了幾分慣常的慵懶戲謔。
紫洛雪揉了揉痠痛的腰背，沒好氣地應道：
“好，再坐下去，我這腰怕是要折在這馬車裡了。”
她邊說邊探身準備下車。
剛掀開車簾，一股裹挾著沙粒的熱浪便劈頭蓋臉地砸來，打得她臉頰生疼。
“嘶……”
她倒抽一口涼氣，下意識地眯起眼，小聲抱怨，
“我去，這鬼地方，若多待上幾日，老孃這花容月貌怕是要毀得渣都不剩！”
抱怨歸抱怨，她動作卻利落，手一撐車轅，就要跳下去。
“啊！”
腳尖剛沾地，一股鑽心的痠麻感猛地從坐得太久的雙腿竄起。
腿腳不聽使喚，她整個身體頓時失去平衡，不受控制地向前撲倒！
“小心…”
南宮玄夜反應快得驚人，長臂一伸，精準地抓住了她向後甩的手臂，用力一帶。
紫洛雪前傾的勢頭被硬生生止住，身體在慣性的作用下猛地向後一旋，不偏不倚，結結實實地撞進了身後那個寬闊堅實的懷抱裡。
男性清冽又帶著點風沙氣息的味道瞬間將她包圍。
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