“運輸清點需時，朕可以理解，但款項撥付，關乎國計民生，關乎邊疆穩定，豈能因你一句‘人手有限’、‘程式繁瑣’便一拖再拖，置百姓於水火，置邊關將士於不顧？
錢益謙，你這戶部尚書是怎麼當的？還是說，”
他話音一頓，目光如鷹隼般銳利，幾乎要刺穿錢益謙的靈魂，
“國庫已然空虛，你無款可撥，卻在此地欺瞞於朕，試圖矇混過關？”
“臣不敢，陛下恕罪，陛下恕罪啊！”
錢益謙嚇得魂飛魄散，渾身抖如篩糠，幾乎要癱軟在地。
那求助的目光再次不受控制地，帶著絕望看向凌丞相和太子。
他多希望他們能出言為自己辯解一二。
凌丞相此刻更是心驚肉跳，後背的官袍已被冷汗徹底浸溼，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。
皇帝的反應如此迅速且嚴厲，完全超出了他的預料。
那筆挪用的稅銀，他為了平息那些手段通天的“債主”緊逼，不得不先挪用了一些，這倉促之間，許多賬目都未來得及做平，痕跡也未能完全抹去。
本以為能瞞天過海，爭取時間日後慢慢填補，誰知竟在此時被驟然揭開，而且是在這眾目睽睽的金鑾殿上。
他感覺到皇帝那銳利如刀的目光似乎有意無意地落在了自己身上，腿肚子一陣發軟，強自鎮定，深吸一口氣，出列躬身道：
“陛下息怒，保重龍體要緊，錢尚書或有失職之處，辦事不力，但‘國庫空虛’之說，或許言過其實，乃御史聽聞謠傳所致。
賦稅徵收、款項撥付，流程確實繁瑣，其中或有阻滯，容臣等下去後仔細核查，必定儘快給陛下一個明確的交代。”
他試圖將事情模糊化，定義為“失職”和“謠傳”，並爭取拖延時間，以便銷燬證據，統一口徑。
然而，南宮弘豈會給他這個機會？
皇帝冷哼一聲，目光如冰刃，刮過凌丞相，最終落在試圖保持鎮定的太子南宮文昊臉上：
“核查？還要等到何時？等到民怨沸騰，揭竿而起？等到邊關將士因無餉而譁變，讓敵國趁虛而入嗎？
凌愛卿，你身為丞相，總領百官，協理陰陽，對國庫真實狀況，難道也一無所知，要與錢益謙一同欺瞞於朕？”
這話已然極重，直接將凌丞相拉下了水。
南宮文昊感受到父皇目光中那如有實質的壓力，以及話語中隱含的斥責，心頭猛地一緊，知道不能再沉默下去。
他上前一步，姿態擺得極低，語氣恭謹：
“父皇息怒，龍體為重，凌丞相所言，亦是出於穩妥考慮。
戶部事務確實繁雜冗重，或有疏漏之處，兒臣以為，當務之急是徹查清楚根源，釐清責任，而非在此急切問責，以免……以免寒了兢兢業業辦事的臣子之心。”
他試圖將事情定性為“疏漏”，並站在“體恤臣子”的道德制高點，保下凌丞相和自己這一派的錢益謙。
“寒了臣子之心？”
南宮弘聲音更冷，如同數九寒天的冰碴，
”。後腦諸拋祉福姓百、危安稷社將已早，誅可心其，子臣些有是看朕“
