一股濃郁到令人窒息的、混合著腥臭與腐朽的惡臭味，瞬間充斥了整個狹小的空間。
紫洛雪卻恍若未聞，她屏住呼吸，全神貫注地觀察著婦人的反應。
直到看到那黑色血水逐漸由濃轉淡，婦人臉上的灰敗之氣也肉眼可見地消退了一些，緊蹙的眉頭稍稍舒展，呼吸也變得稍微平穩綿長。
她這才長長地舒了一口氣，抬手用衣袖擦了擦額角滲出的細密汗珠。
這番施救，看似簡單，實則極耗心神。
這時，夢姑也端著一盆熱氣騰騰的熱水走了進來。
兩人合力，小心翼翼地褪去婦人那身被毒血浸透、散發著惡臭的破爛衣衫，用溫熱的布巾仔細為她擦拭身體，換上夢姑不知從哪找來的一套雖然陳舊但乾淨整潔的衣物，又將那汙穢不堪的床單被褥全部換下。
忙碌完畢，看著床上呼吸已然平穩、臉色也不再是死灰色的姑母，夢姑一直緊繃的心絃才終於放鬆了一些，眼淚又忍不住掉了下來，這次卻是帶著劫後餘生的慶幸。
兩人將換下的汙物拿到院中清洗。
陽光下，那盆清水很快變得烏黑渾濁。紫洛雪一邊揉搓著衣物，一邊狀似隨意地開口，聲音卻帶著不容迴避的凝重：
“她所中之毒，名為‘蝕心散’，十分陰狠罕見，在她體內潛伏積累，至少有二十多年了。
毒性早已深入骨髓五臟，若非她求生意志頑強，加上一直用藥吊著性命，恐怕早就……夢姑，她究竟是誰？為何會中此奇毒？”
夢姑搓洗的動作頓住了，她微低著頭，清澈的水面倒映出她複雜而哀傷的神情。
沉默了片刻，她才幽幽開口，聲音帶著一絲飄忽的回憶：
“主子，她是我姑母，姓李，年輕時是京城小有名氣的接生婆。”
她頓了頓，似乎在組織語言，又像是在平復情緒，
“我記得很清楚，那是我三歲那年的春天，有一天，宮裡突然來了人，說是皇后娘娘即將臨盆，要徵召京城最好的接生婆入宮伺候。
姑母當時被選上了，她高興得不得了，覺得這是天大的榮耀，進宮前還特意給我買了糖人，摸著我的頭說，等她得了宮裡的賞賜，就給我做新衣裳……”
她的聲音漸漸低沉下去，帶著一絲哽咽，
“可是……自從那天她進宮之後，就再也沒了訊息。
活不見人，死不見屍……我聽二叔說她在宮裡犯了事，遭遇了不測……”
“那你是怎麼找到她的？”
紫洛雪輕聲問。
“是巧合，”
夢姑抬起頭，眼中帶著後怕，
“前些日子，我回京時經過一個小山村，在一條偏僻的山路邊，發現了一個昏倒在地、氣若游絲的乞丐婆。
我本只是想給她點水和乾糧，可就在扶起她的時候，無意中看到了她手背上那道熟悉的、像蜈蚣一樣的傷疤……
那是小時候，我二叔酒後發瘋要拿鞭子抽我，是姑母撲過來緊緊抱住我，替我擋下那一鞭留下的……我絕不會認錯。”
