小十三和龍修遠在他出門的前一刻已經無聲無息地滑進暗處，像一滴水融進夜色。
程文昌從他們藏身的假山旁走過，腳步比來時更重，是心事重重的那種重。
中年男人跟在他身後，像一道沉默的影子。
出了白雲觀，夜色沉沉。
那幾道強者氣息還在暗處蟄伏，像忠誠的獵犬，護衛著主人走入濃得化不開的黑暗。
小十三和龍修遠從假山裡走了出來，愣了好一會，才輕輕籲出一口氣。
兩人後背的衣衫已經被冷汗浸透。
但他們顧不上這些，只在心裡把剛才聽到的每一個字又過了一遍。
北狄的鐵騎，隨時可以為程家所用。
程王勾結北狄，私販銅礦，已經是死罪。
若再加上這條……
他們不敢再往下想，閃身朝城裡的客棧飛奔而去。
同一時刻，百里之外的銅礦場。
李銳坐在營帳裡，手裡捏著一封密信。
信紙很薄，上面的字跡很淡，是龍嘯天特有的那種收斂鋒芒的字。
一筆一劃都寫在格子裡，連墨汁都不多蘸一滴。
他看完信，沉默良久。
三千精銳。
他低頭看了看自己的手。
這雙手握過刀，拉過弓，執過帥印，殺過敵將，唯獨沒握過鋤頭。
他從軍二十年，從一個小卒爬到將軍，靠的是戰功，不是種地。
現在他要帶著三千精銳去挖礦。
李銳把那封信翻來覆去看了三遍，確認自己沒眼花。
字還是那些字，話還是那些話。
不是商量，不是請求，是命令。
他嘆了口氣，將信湊近燭火。
火舌舔上紙頁，將那些工整的字跡一點點吞沒。
他看著信紙捲曲、發黃、化灰，落進銅盆裡，心裡還在盤算該怎麼跟手下的兵開口。
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