紫洛雪已經連續騎了六天六夜。
這六天裡，除了必要的生理需求，以及每天夜裡短暫的一兩個時辰的打盹，她幾乎沒有離開過馬背。
棗紅馬已經換了兩匹，都是在沿途的驛站換的。
馬匹需要保持體力，但人不能停下來等馬，所以每到一處驛站，她就換一匹體力充沛的新馬繼續趕路。
驛站的人起初還不肯給，畢竟紫洛雪一個年輕女子，也沒有朝廷的公文，憑什麼要求換官馬？
然後影七從懷裡掏出了一塊腰牌。
驛站的人瞬間就跪了。
瑞王府的腰牌，地位等同於親王印信。這種地方小官一輩子都未必能見到一次。
於是接下來的路上再也沒有人敢阻攔。
每到一處驛站，驛丞都親自出來迎接，換最快的馬，備最好的乾糧，就差跪在地上叫姑奶奶了。
六天之後，他們終於進入了南疆地界，開始接近真正的災區。
這六天裡，紫洛雪親眼看著周圍的景色一點一點地變成了另一個模樣。
剛出京城時，道路兩旁還是整整齊齊的麥田，金黃色的稻穗在秋風中搖曳，農人們在地裡收割，孩子們在田埂上追逐嬉鬧。
過了三天，進入了丘陵地帶，地形開始變得複雜，但村莊依然安好，炊煙裊裊，雞犬相聞。
過了五天，進入了山區，道路越來越窄，兩側是陡峭的山壁，頭頂只有一線天光。
儘管如此，官道兩旁的村落還算完整，偶爾能遇到幾個挑著擔子趕集的百姓，見他們快馬飛奔，連忙閃避到路邊行禮。
但到了第六天，一切都變了。
她最先注意到的不是地面的變化，而是氣味。
一種混合了塵土、血腥和腐臭的氣味，從遠處飄來，若有若無，但揮之不去。
然後她看見了第一道裂縫。
那是官道上的一條大裂縫，寬約兩尺，深不見底，像是有一隻巨手把地面撕開了一道口子。
裂縫兩側的道路犬牙交錯，高低差了好幾尺。
馬匹無法跨越這道裂縫，只能繞道。
紫洛雪勒住馬，翻身下來，走到裂縫邊緣往下看了一眼。
黑暗，無盡的黑暗。
從裂縫深處吹出一股陰冷的風，混合著濃烈的塵土味，嗆得她咳嗽了兩聲。
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