“說完了？”皇上的聲音並不高，甚至有些刻意的平淡，像一塊凍結千年的冰石被輕輕敲擊發出的迴響，冷硬、空洞，不帶一絲煙火氣。然而正是這平平無奇的三個字，讓整個大殿的溫度驟然又下降了好幾度。
不少大臣下意識地縮了縮脖子，寒氣順著脊椎往上爬。
孫崇德心頭猛地一跳，但仗著自己是老臣，又自詡為社稷著想，強自鎮定，拱手道：“老臣……老臣肺腑之言，皆為皇上安危、大炎江山穩固計！望陛下明察秋毫，莫被……莫被妖言惑眾之輩矇蔽！” 他終究還是沒敢直接說被“妖女”矇蔽。
“哦？妖言惑眾？”皇上的尾音極其輕微地上挑了一下，像是在聽一個極其荒謬的笑話。
他又沉默了一瞬，這短暫的沉默比之前的長久死寂更令人窒息。目光再次掃過下方，每一個接觸到皇帝視線的臣子，都像被無形的針狠狠刺了一下，慌忙垂首，連那幾位原本在佇列中蠢蠢欲動、似有附和之意的年輕御史也噤若寒蟬。
皇帝輕輕轉動著手上的墨玉扳指。
“孫卿，還有諸卿，”皇帝的語調恢復了帝王慣常的平穩，甚至帶上了一絲不易察覺的……溫和，“你們的忠心，朕……看見了。關心國本，是為臣之道。”
此言一齣，殿中群臣都是一怔。
連孫崇德都以為自己強硬的態度終究起了作用，讓皇帝心生忌憚，臉上幾乎要控制不住地浮上一點喜色，剛要順勢再“勸諫”兩句。
就聽皇上接著又說：“不過，朕竟不知道，朕勵精圖治這麼多年，如今國泰民安，竟會被一個閨閣女子毀掉根基？如此說來，究竟是朕無能？還是諸卿無能？嗯？”
“臣不敢。”
眾大臣慌忙跪下請罪，皇上這般誅心之語，誰也擔待不起。
“水將軍，冰心如今身體如何？起來回話。”
皇上任憑其餘大臣跪著，不說起身。
水明傑起身回道：“外傷已無礙，只是身體根基受損，如今正在調理。”
“有曲老照顧著，朕和皇后也安心些。告訴曲老，需要什麼藥材，儘管去太醫院取。朕早就命裴炬下旨過去了。”
“是，臣謝皇上隆恩。”
“水卿。”
這是在叫水家老二禮部尚書水明澤了。
“臣在。”
“春節將至，諸國使臣來訪，著你輔助二皇子準備一應事宜。”
“臣領旨。”
皇上此令一下，諸位跪在大殿中的大臣都心驚不已，皇上這是什麼意思？
二皇子和侯府？
“退朝吧。”皇帝沒有再給他們揣測的機會，輕輕拂袖，像拂去案上微不足道的塵埃，“剛才所奏之事，朕不想再聽到。”
說完，皇上眼神掠過舒燁華和孫崇德。
這句話的語氣平靜得可怕，沒有任何雷霆震怒，更沒有即刻的懲處。然而那句“不想再聽到”，卻像是千斤重錘，沉甸甸地壓在每個人的心頭。那裡面蘊含的東西，遠比直接的暴怒更讓人不安。這是明晃晃地要佑護舒冰心的意思了。
“退——朝——！” 裴炬立刻上前一步，朗聲高唱，尖銳的聲音在大殿迴盪，帶著一種不容置疑的催促。
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