“嗚……”
一聲不受控制的、近乎嗚咽的低吼從它喉嚨深處洩出。一種名為“恐懼”的惡念——這原本是它最熟悉的“食糧”之一——此刻卻像是從沈秋郎身上單獨剝離、凝成實質，然後被強行塞進了它的鼻腔，灌入了它的腦髓！
冰冷，粘稠，帶著某種宿命般的、令人絕望的熟悉感。
它想起來了。
想起了什麼？
緊接一個模糊的、彷彿來自遙遠時空彼岸的、平靜到沒有情緒起伏的聲音片段，猛地刺破了記憶的迷霧，在它腦海中轟然迴響——
“走吧。”
“你自由了。”
“去哪裡都好。”
回憶如同投入深潭的石子，在老剝皮猩紅的眼底漾開一圈短暫的漣漪，隨即又被更深的痛苦與暴戾吞沒。
它記得……以前自己不是現在這副樣子。
它誕生在一個陽光飽滿得幾乎要流淌出蜜的日子，草原的風帶著青草與自由的氣息。
作為一隻團毛犬，它與它的家族——那些最終會進化為狂獒犬、怒面獒的夥伴們——是游牧御獸師家庭不可或缺的成員，是並肩的戰友，更是血脈相連的家人。
它陪伴著那位中年主人，在無垠的綠色中奔跑、守護，送走了一批又一批的羊群，也送走了主人漸漸斑白的鬢角。
後來，主人的兒子——那時也已經是一個腰彎得有點直不起來的老人了——帶著它離開了草原，走進了這座由鋼鐵與水泥構築的、沒有地平線的叢林。
沒有了需要豁出性命守護的羊群，也沒有了可以肆意馳騁到天際的遠方。
再後來呢？
記憶在這裡變得模糊、黏連，像是被陳年的血汙與黴斑層層覆蓋。
刺痛。
一陣尖銳的、來自現實肉體的劇痛，猛地將它從短暫沉溺的記憶泥沼中拖拽出來。
它低下頭，渾濁的視線落在自己的右前爪上。
那裡，一個可怖的傷口正在潰爛，深可見骨。
人類的液壓捕獸夾，像一張佈滿倒齒的惡魔之口留下的烙印。
若不是它當機立斷，使用【咬碎】破壞了陷阱並強行掙脫，這半隻爪子恐怕早已不屬於它。
即便如此，每一次落地，每一次發力，那鑽心的疼痛都在提醒它自己的虛弱，以及這份虛弱可能帶給幼崽們的滅頂之災。
“唬嗚——！”
它重新咧開嘴，衝著近在咫尺的沈秋郎發出威脅的低吼，試圖用兇暴的外表掩蓋那份源自傷口、源自記憶、也源自沈秋郎身上那股詭異氣息的不安與劇痛。
其實，在剛才老剝皮與步速、蘇摩亞交鋒的短短瞬間，沈秋郎銳利的目光就已經捕捉到了端倪。
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