口腔內那種不適感，沈秋郎幾乎是立刻偏過頭，避開了葉卡捷琳娜的手指，同時腳步向後挪了半步，拉開一點距離。
她抬手用手背抹了一下被碰過的嘴角，臉上還殘留著未褪盡的紅暈，但眼神已經恢復了清明，甚至帶上了幾分不容置疑的認真和嚴肅。
“葉卡捷琳娜小姐，”她聲音有點發緊，但努力維持著平穩，“請別這樣，我有正事要說。”
葉卡捷琳娜的指尖還停留在半空，對於沈秋郎如此乾脆的拒絕和迴避，她臉上極快地掠過一絲錯愕，隨即那雙深藍色的眼眸微微眯起，仔細端詳著沈秋郎的神情。
當捕捉到對方臉上那一本正經甚至有點焦急的表情時，她瞬間也變得正色了——這不是害羞或鬧彆扭，而是真有要緊的情況。
她從善如流地收回了手，指尖上似乎還殘留著對方唇舌的溫軟觸感，但她臉上那抹慵懶嬌嗔的神色已如潮水般退去，換上了慣常的、帶著些許探究和耐心的平靜。
“好吧，”她輕輕頷首，語氣恢復了平和的關切，“親愛的，這麼慌張地跑回來，是發生什麼事了？”
她一邊問，一邊很自然地伸出手，這次只是輕輕揉了揉沈秋郎有些凌亂的發頂，像是一種安撫，也帶著詢問。
沈秋郎的腦袋還有點亂糟糟的，一半是因為剛才過於親密的接觸帶來的混亂心跳，另一半則是行屍和神秘黑點帶來的緊迫感。
兩股情緒交織，讓她的舌頭有點打結。她深吸一口氣，強迫自己忽略頭頂那隻手帶來的微妙觸感，組織著語言。
“我、我剛才……在牧場靠近外圍鐵絲網那邊的草地上，”她努力讓語句連貫，目光掃過旁邊兩位面露疑惑的牧場工作人員，又看回葉卡捷琳娜，“找到了一頭走失的……或者說，曾經是走失的牧獸。”
她頓了頓，舔了舔有些乾燥的嘴唇，清晰地說出了最關鍵的資訊：
“是一頭黑犍牛。但是……它已經不是普通的牛了。它……變成惡靈了。”
“惡靈？！”
旁邊兩名牧場工作人員聽到這個詞，臉上的表情瞬間變了。
第一反應是難以置信的荒謬，覺得這小姑娘是不是在危言聳聽或者看花了眼；但緊接著，聯想到牧場近期接連不斷、毫無頭緒的牧獸丟失事件，一絲冰冷的寒意爬上了他們的脊背——
如果她說的是真的，那事情的性質就完全變了，遠比他們預想的“野生高階寵獸襲擊”要麻煩和恐怖得多！
其中一名年紀稍長的工作人員下意識地看向站在一旁的葉卡捷琳娜，嘴唇動了動，似乎想請示或質疑，但話到嘴邊又咽了回去。
因為他看到，他們這位平時笑容優雅、此刻卻顯得格外高深莫測的老闆，只是用那雙深藍色的眼眸淡淡地瞥了他一眼。那眼神里沒有驚訝，沒有質疑，只有一種平靜的、不容置喙的警告。
工作人員心頭一凜，立刻將目光轉向沈秋郎，語氣努力保持鎮定，但聲音裡還是透出一絲不易察覺的乾澀：“這位……小姐，你能具體說說，你看到的那頭黑犍牛，是什麼樣子嗎？你確定……是惡靈？”
沈秋郎抿了抿唇，略去了山坡上那個神秘黑點以及行屍被召喚離開的關鍵資訊，只描述了行屍本身的可怖狀態：
“它就在靠近外圍邊界的那片高草區。渾身是傷，後腿、胸口、半邊臉……很多地方的肉都沒了，能看到骨頭，傷口很可怕，像是被什麼東西啃咬過。但它就那麼站在那裡，還能動，動作很僵硬，不像是活物。這肯定是惡靈吧？”
聽到“啃咬”、“看到骨頭”、“能動”、“不像活物”這些具體描述，兩名工作人員的臉色瞬間變得慘白，互相交換了一個充滿驚懼的眼神。
惡靈……真的出現了，而且就在他們的牧場裡！這已經超出了他們能處理的範疇。
年長的那位工作人員深吸了幾口氣，勉強穩住心神，對沈秋郎扯出一個僵硬的笑容，態度客氣但帶著明顯的疏離和打發意味：
“好，好的……我們知道了。謝謝您告訴我們這個情況。不過，小姑娘，這裡現在很危險，不是遊客該待的地方。這不關你的事，請你立刻離開牧場，回到安全區域去。”
他一邊說，一邊朝旁邊使了個眼色。另一名較年輕的工作人員立刻會意，轉身小跑著去叫人了。
很快，兩名騎著騎乘寵獸、看起來頗為精幹的牧民被帶了過來，他們的任務很明確：“護送”這位發現者離開，確保她不再靠近這片區域，也別再對其他人多說什麼。
