回到“竹影居”民宿樓下，沈秋郎剛踏上臺階，口袋裡的手機就嗡嗡地震動起來。她掏出一看，螢幕上跳動著“吳羽飛”的名字。她劃開接聽鍵，將手機貼到耳邊。
“喂？”
“小沈同學！你那邊怎麼樣了？沒事吧？！”吳羽飛的聲音立刻從聽筒裡衝出來，語速很快，帶著明顯的急切和喘息。
哈？沈秋郎眉毛一挑。因為之前我隨口叫了你幾聲“哥們兒”你不爽，現在開始用“小沈同學”這種稱呼，試圖在輩分上壓我一頭是吧？幼稚。
她沒戳破這點小心思，注意力被電話那頭嘈雜的背景音吸引。隱約能聽到“飛起來了！按住它！”“小心它的爪子！”“嘴套！嘴套怎麼又鬆了？！”“該死，捆這麼結實還能撲騰？！”之類的呼喊，中間夾雜著重物落地、玻璃器皿碎裂的刺耳聲響，以及一些寵獸的嘶鳴和人類的驚呼。
一片混亂啊……光是聽聲音，沈秋郎就能大概想象出那邊是怎樣一副雞飛狗跳、人仰馬翻的場景。她無聲地嘆了口氣。
“我這邊已經解決了，惡靈源頭控制住了，行屍也清理得差不多了。”她簡要彙報，然後反問，“你們那邊……聽起來，是從黃果樹保護區出來了？現在在室內？”這動靜可不像是野外能搞出來的。
“對，撤出來了，在保護區附近一個科考站的臨時駐地。”吳羽飛的聲音帶著濃濃的疲憊和懊惱，“別提了！那兩隻該死的鉗口龍鳥，不僅追著我們打，中途還把我們隨身攜帶的、夠整個小隊吃三天的速食儲備給搶了！整整110個罐頭！一個沒給我們留！我們被迫緊急撤離，差點餓死在半路上！還好附近有一位在那邊做長期生態調查的教授接濟了我們一點口糧……”他的語氣裡充滿了對那對“強盜夫婦”的憤慨。
“人沒事吧？”沈秋郎更關心這個。
“人倒是……呃……那公的，咬斷了我兩根手指。”吳羽飛說得有點輕描淡寫，但沈秋郎能聽出他聲音裡的一絲後怕。
“啥？！”沈秋郎心裡一緊，聲音不自覺地提高。
“不過別擔心！”吳羽飛趕緊補充，“裴教授反應快，立刻讓蘇摩亞用藤鞭纏住那傢伙的脖子，逼它把還沒嚥下去的手指頭給吐出來了。我們帶了高階的應急醫療包，裡面有行動式細胞再生縫合儀和特效生骨劑，斷指已經接回去了，現在能動，就是還有點木木的，得恢復一陣子。就是過程有點……嗯，噁心。”
他最後嘀咕了一句。
沈秋郎聽著，一時不知該說什麼好。
這就是所謂的野採和科考嗎？也太驚險了！差點就直接損失一位二級研究員。
想到這哥們兒差點就因為兩隻惡靈變成殘疾人，沈秋郎心裡還是忍不住有點發毛，一陣後怕的膈應。
她揉了揉眉心，抑制住心裡那種怪異的情緒，靠在民宿門廊的柱子上，開始將牧場發生的事，撿重點向電話那頭的“傷員”兼“合作伙伴”娓娓道來。
聽到沈秋郎說聯盟支援成功抵達、事態解決，甚至禍患的源頭都被她控制住時，電話那頭的吳羽飛明顯鬆了口氣，隔著聽筒都能感覺到他繃緊的神經放鬆了一些。
“那就好，那就好……我會把情況轉達給裴教授的。我們這邊也搞定了，明天就動身返回沉南市。”
他頓了頓，語氣恢復了點研究員討論正事時的條理：“對了，你抓到的那隻惡靈……還是要和之前一樣，寫進我們合作專案的預備研究名單，然後由研究所這邊代管研究嗎？如果是比較特殊的個體，可能需要提前安排專門的收容設施和觀察流程。”
研究……
這個詞像一根冰冷的針，猝不及防地刺入沈秋郎的腦海，讓她握著手機的手指微微收緊。
剛剛因通話而暫時分散的思緒，瞬間又被拉回那個陰暗的、充滿腐爛和悲傷氣息的羊圈，拉回到羅丹那雙哪怕被漆黑侵染，卻依舊努力保持清醒，充滿乞求與哀傷的眼睛面前。
羅丹……
雖然他最終被惡靈的本能吞噬，化作了對生者抱有極大惡意、渴望血肉的大食屍鬼，但他依然保留著屬於“羅丹”這個人類的記憶殘片，以及那些沉重到足以將靈魂拖入深淵的負面情感。
甚至在最後時刻，他一度喚回了屬於“羅丹”的、短暫的清醒，那一聲破碎的、帶著無盡痛苦的低語，此刻彷彿還在她耳邊迴響。
如果大食屍鬼是一種被惡念浸透的屍體而產生的惡靈。
那麼自己這個與惡靈朝夕相處的人，在結局後，也會迎來那樣的展開嗎？
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