小剝皮們興奮過頭了，黏在敖魯日身邊不肯離開，甚至有幾隻特別皮的，試圖用還沒長齊的小乳牙咬住沈秋郎的褲腳和鞋帶，不讓她把敖魯日帶走。
最後還是敖魯日低吼了一聲，用鼻子不輕不重地把幾個最纏人的小傢伙拱開，才讓沈秋郎得以脫身。
於是，今夜沈秋郎的守夜人就選中了敖魯日。
巨大的老剝皮安靜地伏在休息艙旁邊的地墊上，龐大的身軀幾乎堵住了小半個門口。
它閉著眼，但兩隻耳朵敏銳地轉動著，捕捉著休息區內的每一點動靜。
每當有研究員或值班人員進出，它總會抬起一邊眼皮，慵懶地瞥上一眼，確認來者身份和意圖後，才重新闔眼，繼續它的假寐。
有它在，整個休息區都籠罩在一種令人安心的、沉穩的威懾力之中。
夜深人靜，只有儀器執行的微弱嗡鳴。沈秋郎躺在休息艙裡，卻沒有立刻睡著。
“敖魯日。”她忽然輕聲開口。
“唬？”
聽到主人的聲音，敖魯日立刻抬起頭，將巨大的腦袋搭在休息艙邊緣，喉嚨裡發出一聲低沉的、帶著詢問意味的咕嚕。
沈秋郎側過身，看著黑暗中大狗那對在黑暗中如同兩豆燈火般的紅色眼睛，沉默了幾秒，才問道：“明天……我會把你的那些孩子們，能送走的，都儘量為它們找到合適的主人，送走了。你會……難過嗎？”
難過嗎？
敖魯日歪了歪頭，似乎在認真思考這個問題。
時間對它而言是模糊的河流，它早已記不清自己見證過多少孩子的誕生，它將多少自己遇見的、死去的小狗轉化成小剝皮，然後在漫長的流浪和廝殺中，一次次地看著它們再一次獲得的生命消散、死去。
離別、失去，對它來說，早已是生命迴圈中司空見慣的一部分，像日出日落一樣自然。
大自然本就是這樣，有新生的喜悅，也有逝去的哀傷，迴圈往復。
它其實……已經沒有什麼特別的感覺了。至少，沒有人類定義的那種、濃烈到會撕扯心臟的難過。
它找到了新的主人，一個和老主人一樣好的主人，會叫出它珍視的名字的主人。
守護在主人身邊，履行作為守護者的職責，才是它現在認為最重要的事。
況且，如果它的孩子們，也能像它一樣幸運，找到善待它們的主人，不必再跟隨自己過著風餐露宿、朝不保夕、時刻面臨危險和飢餓的流浪生活……這難道不是一件很好的事嗎？
“唬嗚。”它低低地回應了一聲，聲音平靜，甚至帶著一絲幾不可察的、如釋重負的坦然。
得到答覆的沈秋郎，伸出手，揉了揉大狗柔軟而厚實的嘴皮子，指尖傳來溫暖粗糙的觸感。
她沒有再說什麼，只是重新躺了回去，拉高了薄毯。
“晚安，敖魯日。”
“唬嚕。”敖魯日輕輕應了一聲，將腦袋挪回爪子上，重新閉上了眼睛。
黑暗中，只有它平穩悠長的呼吸聲，和遠處儀器規律的滴答聲，交織成寧靜的夜曲。
第二天清晨，沈秋郎在研究所簡單洗漱後，來到建築入口處。
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