梅德琳聽到“惡靈”這個詞從沈秋郎口中清晰吐出時，面色驟然一緊，呼吸都彷彿停滯了一瞬。
隨即，那絲僵硬迅速被惱怒取代：“你瘋了？你知道惡靈有多危險嗎？！”她的聲音壓低，卻帶著壓抑的火氣。
“知道啊，我又不是沒有惡靈。”沈秋郎神色如常，甚至從容地用叉子從湯盅裡分出一塊燉得酥爛的小牛膝到自己盤中，慢條斯理地將肉撕扯下來，送入口中，咀嚼了幾下，露出滿意的表情，“嗯，真好吃。”她嚥下食物，抬起眼，目光清澈地望向梅德琳，反問了一句，“再說，你真的覺得……惡靈本身危險嗎？”
這個問題像一記軟釘，讓梅德琳哽住了。
沉默在兩人之間蔓延了幾秒，只有餐廳背景裡舒緩的音樂在流淌。
梅德琳捂住了臉，指縫間洩露出一聲幾不可聞的嘆息，彷彿被拉回了不願觸碰的記憶深處。
“我當時……其實收服了不止一隻惡靈。”她的聲音悶悶地從手掌下傳來，帶著疲憊。
“那兩隻惡靈確實都異常強大，但其中一隻性格極為暴躁，幾乎從不聽從我的指令。而另一隻……就是後來我帶上賽場的那一隻，它不只是聽話，”梅德琳放下手，眼神有些空茫地看向前方，“它甚至……很親人，會在訓練疲憊時安靜地挨著我。”
“那後來，那兩隻惡靈怎麼樣了？”沈秋郎放下叉子，認真地問道。
“暴躁的那隻，在比賽前一天晚上，我就將它放歸了野外。至於賽場上暴走的那一隻……被聯盟當場查收、帶走了。據我所知，它沒有被‘處理’掉，而是被移送了，現在大概被關押在南歐的某個研究機構，或者……所謂的‘惡靈博物館’裡吧。”梅德琳的聲音很平，聽不出太多情緒。
“真可惜，”沈秋郎用一小塊麵包仔細擦淨盤子裡最後一點濃稠的肉汁，送進嘴裡，含糊卻清晰地說，“我還真想見識一下，擁有冠軍級實力的惡靈，到底是什麼樣的。”
梅德琳扯了扯嘴角，露出一個算不上笑容的表情。
“那你這十五年……是怎麼過來的？”沈秋郎又問，語氣裡沒有刻意的同情，只是單純的探詢。
“我？我不是什麼豁達的人。”梅德琳自嘲地笑了笑，手指無意識地摩挲著桌布邊緣，“一開始只是自己低落，承受著巨大的壓力。但後來……關注我的人太多了，各種說法也越來越多。直到我被確診患有心理問題……”
“我的那位對手，抓住這個機會，精心策劃，偽造了一起我因‘精神失常’襲擊普通人的事件。輿論徹底被點燃，聯盟迫於壓力，最終將我送進了聖西亞斯中心精神病院。我在裡面……‘療養’了很長時間。直到大概四個月前，才被允許出來，但需要定期複查。而且，我被禁止在公共場合召喚任何寵獸。所以，我就在這裡開了這家小餐館，養活自己，也圖個清靜。”
沈秋郎吮吸著小牛膝骨節裡香濃的骨髓，沒有說話，但內心卻泛起一絲複雜的漣漪。真是令人唏噓，曾經距離世界之巔僅一步之遙、光芒萬丈的“無冕之王”，如今竟落得這般境地。
然而，這境遇的背後，是偏見、算計，還是更深層的宿命？她默默咀嚼著食物，也咀嚼著這段沉甸甸的往事。
“成為冠軍，到底需要什麼樣的實力呢……”沈秋郎用只有自己能聽到的聲音喃喃自語，目光有些出神，似乎真的在認真思考這個遙遠的目標。
“哈，孩子。”
梅德琳發出一聲短促的笑，說不清是感慨還是別的什麼。她對沈秋郎勾了勾手指。
沈秋郎以為對方要說什麼秘密，下意識地把腦袋湊了過去。
然後，她就看見梅德琳的食指和拇指彎曲，形成一個圈，在她光潔的額頭上不輕不重地彈了一下。
“唔！”沈秋郎捂著被彈到的地方，雖然不疼，但嚇了一跳，睜圓了眼睛看著梅德琳。
“小孩，別總想著問東問西的，”梅德琳沒好氣地說，目光意有所指地瞥向一直安靜用餐、彷彿置身事外的葉卡捷琳娜，“別忘了你今天可是來和這位約會的。”她的語氣帶著點嘲諷，又似乎藏著一絲過來人的告誡，“這位高冷又傲慢的總裁女士可是出了名的難伺候，眼光挑剔得很，稍有不滿意就可能把你一腳踢開。而且，圍在她身邊獻殷勤的鶯鶯燕燕，長得好看又會哄人的，可從來都不缺……”
“嗯哼？”葉卡捷琳娜終於有了反應，她抬起眼，深藍色的眼眸看向沈秋郎，裡面漾著淺淺的、意味深長的笑意，對梅德琳的話不置可否。
“嗯……”沈秋郎揉著額頭，小聲嘟囔，“那、那我就更得好好表現，爭取讓我的金主媽媽滿意了……”
“金主？！”梅德琳的聲音陡然拔高，身體猛地向後仰了仰，眼神在沈秋郎和葉卡捷琳娜之間來回掃視，充滿了難以置信。
最後，她像是被噁心到了似的，攥緊了拳頭，用極度嫌棄的眼神盯著葉卡捷琳娜：“葉卡捷琳娜·洛西娜！我真是……我真是看不下去了！你真是越來越沒有下限了！居然包養一個……一個哪怕在你們羅斯，都沒達到最低法定結婚年齡的小孩？！而且她還是個……”
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