城郊，廢棄的紡織廠區內，夜色如墨，只有風聲穿過破敗廠房的呼嘯。蘇清鳶藏身於一棟辦公樓頂層的廢棄倉庫裡，只有行動式應急燈發出微弱的光芒。空氣裡瀰漫著灰塵和鐵鏽的氣味，寒冷刺骨。她靠坐在一個巨大的、佈滿汙漬的紡織機械殘骸後面，裹緊了身上的黑色衝鋒衣，眼睛緊盯著腕錶上跳動的秒針。
距離與陸時衍約定的交易時間，還有四小時十七分鐘。每一秒都漫長如年。大哥在巴黎生死未卜，外界的輿論風暴仍在發酵，而她像一隻被困在陷阱裡的野獸，只能在這片廢墟中等待未知的“救援”或“屠殺”。
她不敢完全信任陸時衍，但這是目前唯一能快速獲取“蝕”能量核心資料的希望。她已經在倉庫內外佈置了簡易的觸發式警報器和幾個隱蔽的攝像頭，手中緊握著一支強效麻醉槍和幾枚特製的煙霧彈。這是她最後的防線。
時間一分一秒流逝。凌晨三點，是最寒冷、最黑暗的時刻。倉庫外除了風聲，一片死寂。蘇清鳶的神經繃緊到了極致，任何細微的聲響都會讓她心跳驟停。
突然，腕錶發出極其輕微的震動——不是警報，而是預設的接收訊號！來了！
她猛地抬頭，看向倉庫東側一個破損的通風管道口。那裡是她指定的、唯一能悄無聲息送入物品的縫隙。沒有腳步聲，沒有引擎聲，彷彿幽靈降臨。幾秒鐘後，一個香菸盒大小的、用防水油布包裹的黑色金屬盒，從管道口無聲滑落，掉在積滿灰塵的地面上。
蘇清鳶沒有立刻去撿。她屏住呼吸，透過夜視望遠鏡仔細觀察倉庫每一個角落，監聽任何異常聲響。五分鐘過去了，周圍依舊只有風聲。對方遵守了“只等一次”的約定，人沒有現身。
她深吸一口氣，戴上特製手套，小心地走到盒子旁，用探測器掃描確認沒有爆炸物和追蹤訊號後，才迅速將其撿起，退回掩體後。盒子很輕，密封極好，上面沒有任何標識。她用微型工具撬開，裡面只有一枚指甲蓋大小的銀色儲存晶片。
她將晶片插入經過物理隔斷、不連線任何網路的行動式解密器中。螢幕亮起，要求輸入三重動態金鑰。金鑰是陸時衍之前透過那個一次***留下的、只有單次有效的密碼。
解密成功。海量的資料瞬間湧入螢幕——複雜的能量頻譜分析圖、分子結構式、生物組織毒性實驗報告、神經訊號干擾模擬資料……全都是關於一種被標記為“Epsilon級混沌能量體”（即“蝕”）的詳盡研究資料！其深度和廣度遠超IA資料庫中對“蝕”的殘缺記載，甚至包括了幾種處於理論階段的抗劑分子式和初步的場效應中和模型！
蘇清鳶的心臟狂跳起來！是真的！陸時衍竟然真的給了！這些資料，是救大哥的關鍵！但隨之而來的，是更深的寒意——陸時衍能拿出如此核心的機密，意味著他對“蝕”的瞭解，甚至可能超過了“守夜人”和IA官方！他到底是誰？他在“影法師”和IA的博弈中，扮演著什麼角色？
她來不及細想，立刻開始瘋狂下載和備份資料，同時用自己之前的推演進行交叉驗證。資料顯示，“蝕”能量具有極強的精神依附性和侵蝕性，常規醫療手段無效，必須用特定頻率的能量場進行“剝離”和“中和”，而抗劑的合成需要幾種極其稀有的同位素和生物酶……
突然，解密器螢幕角落一個不起眼的日誌檔案引起了她的注意。檔名是亂碼，但修改日期非常新，就在幾小時前。她下意識點開——裡面不是資料，而是一段簡短的文字記錄，語氣冰冷客觀，像實驗報告：
“觀測物件G（蘇瑾琛）暴露於高純度‘蝕’樣本（標記為‘禮物’），反應劇烈，符合預期。抗劑模型B-7理論上有效，但合成原料‘星塵結晶’僅存於IA第七實驗室高危庫存，獲取許可權極高。另，監測到‘漁翁’派系正在透過媒體渠道散佈‘鳶’專案核心設計涉嫌抄襲已故設計師林清音未公開手稿的指控，試圖引發輿論審查，逼停其研究。”
蘇清鳶的血液瞬間凍結！
大哥的昏迷，果然是蓄謀已久的攻擊！而且是用了所謂的“禮物”樣本！陸時衍早就知道！他甚至冷眼旁觀了整個過程！而救命的抗劑關鍵原料，竟然被IA內部封鎖！更可怕的是，“漁翁”派系（很可能是皮埃爾背後的勢力）竟然在這個節骨眼上，再次祭出抄襲母親手稿的毒計，想徹底把她搞臭，斷了她獲取資源的可能！
原來這才是完整的陷阱！一環扣一環！用大哥的生命逼她尋求外部幫助，又用輿論和法律手段封死她所有的自救渠道！狠毒！太狠毒了！
巨大的憤怒和絕望幾乎將她擊垮！她死死攥著解密器，指甲在螢幕上劃出白痕。不能倒下！現在倒下，就真的全完了！
她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。陸時衍給她這份資料和這條“附贈”的資訊，絕不只是好心。這是更危險的誘惑和驅趕——他把武器和敵人的佈防圖給了她，逼她自己去闖龍潭虎穴！要麼，她有能力突破IA的封鎖拿到“星塵結晶”，證明自己的價值，成為他更有用的棋子；要麼，她就和大哥一起死在第七實驗室門口，被他徹底捨棄！
沒有退路了。IA第七實驗室，她必須去！但在那之前，必須先撲滅國內即將燃起的抄襲大火！否則，她將寸步難行！
天邊泛起魚肚白時，蘇清鳶悄然離開了廢棄工廠。她換了一身不起眼的行頭，用假身份入住了一家偏僻的家庭旅館。她首先聯絡了“守夜人”，將“蝕”的抗劑模型和“星塵結晶”的需求發出，請求他們動用一切力量，評估潛入第七實驗室的可能性，並調查“漁翁”派系此次指控的具體證據和發動時間。
接著，她撥通了蘇語然的加密電話。電話幾乎瞬間被接通，傳來蘇語然帶著哭腔和疲憊的聲音：“清鳶！你在哪？你沒事吧？家裡都快被記者圍瘋了！網上……網上突然冒出好多帖子，說你……說你的‘星穹共鳴’是抄襲了嬸嬸早年的手稿！還貼了對比圖！說得有鼻子有眼的！公司的電話都被打爆了！”
果然來了！而且來勢洶洶！
“語然姐，聽著，我沒事。”蘇清鳶聲音冷靜得可怕，“這是對手的汙衊，和上次一樣。但現在情況更復雜，大哥的病需要一種特殊藥物，我必須儘快去一趟歐洲。在我回來之前，家裡要靠你穩住。”
“你要去歐洲？去找藥？太危險了！”蘇語然急了。
“必須去。”蘇清鳶斬釘截鐵，“聽著，你現在立刻做幾件事：第一，以工作室名義釋出最嚴厲的律師函，警告所有傳播不實資訊的媒體和個人，追究法律責任。第二，聯絡和我們關係最好的幾家權威媒體，放出風聲，就說我們掌握了對方誣陷的確鑿證據（包括上次白若曦事件的線索），正在整理，即將反轉。第三，也是最重要的，”她頓了頓，“你去找奶奶和媽媽，把我保險櫃裡那個紫檀木盒子拿出來，裡面有幾頁媽媽早年隨筆的手稿影印頁，上面有她記錄靈感來源的日期和隨筆，時間遠早於對方聲稱的‘被抄襲’手稿。挑一兩張不涉及核心、但能證明時間線的，拍清楚，用你的賬號發出去，什麼都別說，只配一句話：‘時間會證明一切。懷念母親。’”
這是她早就準備好的後手之一。母親有隨手記錄和標註日期的習慣，那些早期靈感隨筆，足以證明她的設計理念是一脈相承的自發探索，而非抄襲。
“我明白了！”蘇語然立刻有了主心骨，“我這就去辦！你放心！家裡交給我！我看誰還敢胡說八道！” 她的聲音重新充滿了鬥志。
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