就在蘇清鳶的名字隨著三金電影節的熱度傳遍大江南北，並悄然進入某些“大佬”視野的同時，在遠離喧囂的西北戈壁深處，距離L市兩百多公里的一座小型、廢棄已久的氣象觀測站舊址旁，幾頂軍用帳篷靜靜矗立。
這裡曾是“夜”專案在西北最重要的野外觀測點之一，代號“天眼”。蘇清鳶的父母，蘇明哲和林薇，曾在此處駐紮了長達兩年，進行關鍵性的宇宙背景輻射異常資料採集與分析。十年前那場震驚學界的事故後，觀測站逐漸廢棄，裝置被拆除或搬走，只剩下幾棟破敗的平房和鏽蝕的塔架，在風沙中沉默。
然而此刻，這片荒蕪之地卻迎來了幾位不速之客。
帳篷裡，一盞充電燈散發著冷白的光。簡易的摺疊桌前，坐著兩個人。一個是埃文·艾略特，他脫下了頒獎禮上的西裝，換上了便於野外活動的衝鋒衣，但金絲眼鏡後的目光依舊銳利。另一個，則是一位看起來六十多歲、頭髮花白、皮膚黝黑粗糙、穿著陳舊工裝服的老者。老者手裡拿著一隻磨損嚴重的軍用水壺，默默喝著水，眼神望著帳篷外無邊的黑暗，帶著一種經年累月的沉默和某種難以言說的滄桑。
“趙工，”艾略特用流利但略帶口音的中文開口，語氣是學者特有的那種溫和與探究，“我上次的提議，您考慮得怎麼樣了？那份‘天眼’站最後三天的原始資料記錄，對IA的研究至關重要。我們可以提供非常優厚的條件，包括將您和您的家人接到國外，享受最好的生活和醫療保障，確保您安度晚年。您在這裡……太清苦了。”
被稱為“趙工”的老者，本名趙守業，曾是“夜”專案駐“天眼”觀測站的首席技師，負責所有觀測裝置的維護、校準和資料記錄。他是蘇明哲和林薇最得力的技術搭檔之一，也是當年事故發生時，少數幾個不在船上、僥倖生還的核心人員之一。事故後，他因“嚴重失職”（未能及時發現裝置隱患）被追責，雖未入獄，但被開除公職，聲名掃地，從此隱姓埋名，獨自守著這片廢棄的觀測站舊址，靠打零工和微薄的積蓄過活，幾乎與世隔絕。
聽到艾略特的話，趙守業緩緩轉過頭，混濁的眼睛裡沒有任何波瀾，只有深深的疲憊和一絲難以察覺的譏誚。“艾略特教授，我說過了，當年的資料，早就隨著那場風暴，和明哲、林薇他們一起，沉到海底了。我這裡，什麼都沒有。”
“趙工，您不必瞞我。”艾略特身體微微前傾，聲音壓低，帶著蠱惑，“我知道您手裡有備份。不是官方記錄裡的那些，是您自己私下做的，最原始、最完整的記錄。明哲兄生前最信任您，他一定把最關鍵的資料交給了您保管。那份資料，可能包含著‘夜’專案最核心的發現，甚至可能是……開啟那扇‘門’的關鍵。”
“門？”趙守業嗤笑一聲，聲音沙啞，“什麼門？我不知道你在說什麼。我就是個看裝置的糟老頭子，什麼核心發現，什麼鑰匙，聽不懂。艾略特教授，你們這些人，從十年前就開始打聽，變著法子來問。我告訴過你們所有人，我不知道，我什麼都不知道。你們就算把我這把老骨頭拆了，我也還是這句話。”
艾略特並不生氣，反而笑了笑，從隨身的公文包裡拿出一個平板電腦，點開，推到趙守業面前。螢幕上，是蘇清鳶在頒獎典禮上，身著白裙，手捧最佳新人獎盃，對著鏡頭微微頷首的照片。燈光下，她的眉眼，尤其那雙沉靜清澈的眼睛，與當年的林薇，竟有七八分神似。
“趙工，您看看這個女孩。”艾略特緩緩說道。
趙守業原本漫不經心的目光掃過螢幕，卻在觸及蘇清鳶臉龐的瞬間，猛地凝固了！他佈滿老繭和皺紋的手，不由自主地顫抖起來，一把抓過平板，湊到眼前，死死地盯著螢幕上的蘇清鳶，渾濁的眼睛裡爆發出難以置信的光芒，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
“她叫蘇清鳶。蘇明哲和林薇的女兒。”艾略特的聲音，如同魔鬼的低語，在安靜的帳篷裡迴盪，“十年前，她只有十二歲。現在，她長大了，成了明星，剛剛拿到了華語電影最重要的新人獎。很優秀，是不是？眉眼很像她的母親，但那種眼神里的沉靜和倔強，更像她的父親，對嗎？”
趙守業沒有回答，他只是死死地盯著照片，彷彿要將螢幕看穿。十年了，整整十年。那個在他記憶裡總是安靜坐在角落裡看書、或是仰頭看著星空、問他爸爸媽媽什麼時候回來的小女孩，已經長成了如此耀眼奪目的模樣。他記得那孩子的眼睛，小時候就像浸在泉水裡的黑曜石，乾淨得讓人心顫。如今，這雙眼睛依舊清澈，卻多了歲月沉澱下來的沉靜和一股說不清道不明的力量。
“明哲……林薇……”趙守業喃喃自語，乾裂的嘴唇顫抖著，眼眶漸漸紅了。十年來的愧疚、自責、孤獨、堅守，以及深埋在心底、從不曾對人言說的秘密，在這一刻，如同被投入石子的深潭，劇烈地翻湧起來。
艾略特觀察著趙守業的反應，鏡片後的目光閃過一絲瞭然和滿意。他收起平板，聲音更加溫和，卻帶著不容抗拒的力量：“趙工，您守著那些資料，守著那個秘密，是為了什麼？是為了對明哲兄和林薇的承諾，對嗎？您覺得，只有您知道真相，只有您能保護他們留下的東西。但是您看，他們的女兒，清鳶，她已經長大了，她站在了聚光燈下，獲得了無數人的喜愛。但同時，她也處在危險之中。很多人，很多勢力，都在盯著她，就像當年盯著她的父母一樣。”
趙守業猛地抬頭，死死盯住艾略特，眼神變得銳利而警惕：“你們想對她做什麼？！”
“不，趙工，您誤會了。”艾略特連忙擺手，做出誠懇的樣子，“IA是純粹的研究機構，我們只對知識和真相感興趣。我們對清鳶小姐沒有任何惡意，恰恰相反，我們想保護她。但有些勢力……比如‘守鑰’，他們偏執、危險，他們認為‘鑰匙’和‘方舟’的力量不應該被任何人掌握，他們可能會不惜一切代價，清除所有相關者，包括清鳶小姐。”
“守鑰……”趙守業低聲重複這個詞，眼神劇烈波動，似乎想起了什麼可怕的回憶。
“您知道他們，對嗎？”艾略特緊追不放，“當年的事，或許並不完全是意外。明哲兄和林薇，他們可能發現了什麼不該發現的東西，觸碰了某些人的禁忌。您守著的資料，或許能告訴我們真相，能幫助我們保護清鳶小姐，讓她不再重蹈她父母的覆轍。您難道不想看到她平安喜樂地生活下去嗎？難道不想讓明哲兄和林薇的在天之靈得以安息嗎？”
艾略特的話語，如同帶著倒鉤的毒刺，精準地刺中了趙守業內心最深的恐懼和軟肋——對蘇明哲夫婦的愧疚，對蘇清鳶的擔憂，以及對當年那場“意外”揮之不去的疑懼。
趙守業粗重地喘息著，雙手緊緊攥成拳頭，指節發白。他低下頭，看著自己那雙佈滿老繭、沾滿油汙和泥土的手。這雙手，曾經校準過最精密的儀器，記錄下宇宙最神秘的脈動。也是這雙手，或許因為一絲疏忽，未能發現裝置的隱患，間接導致了那場災難……不，真的是疏忽嗎？這些年，他無數次在噩夢中驚醒，回憶起事故前的種種細節，那些看似巧合的故障，那些難以解釋的干擾訊號……還有那晚，蘇明哲在出海前，拍著他的肩膀，意味深長說的那句：“老趙，如果……我們回不來，東西在老地方，你知道的。照顧好小鳶。”
“老地方”……他知道。他當然知道。那是隻有他和蘇明哲才知道的一個秘密備份點，藏著的不是普通資料，而是“夜”專案最核心、最驚人，也可能是最危險的發現——關於一個週期性出現的、無法解釋的深空訊號源，以及蘇明哲夫婦推測的，那個訊號源可能指向的、超越人類理解的“座標”。蘇明哲稱之為“鑰匙孔”，而能解讀“鑰匙孔”資訊的，就是“鑰匙”。他們懷疑，這個“鑰匙”，可能與某種遺傳資訊或精神特質有關，甚至可能與他們的女兒小鳶有關……
這個秘密，像一塊燒紅的烙鐵，在他心裡燙了十年。他不敢說，不能說。他怕給那個可憐的孩子帶來滅頂之災，也怕自己成為背叛者。所以他選擇躲在這裡，用孤獨和貧苦來懲罰自己，也守護著那個可能帶來希望、也可能帶來毀滅的秘密。
但現在，明哲和林薇的女兒長大了，她站在了風口浪尖。這個外國教授說的，是真的嗎？真的有那麼危險的勢力在盯著她？交出資料，真的能保護她嗎？還是……會將她推向更危險的境地？
趙守業陷入了巨大的掙扎和痛苦之中。
艾略特耐心地等待著，如同最有經驗的獵手，等待著獵物最後的心理防線崩潰。他輕輕推過去一張支票，上面的數字足以讓任何人動容。
“趙工，這不是交易。這是對您多年守護的補償，也是對清鳶小姐未來的一份保障。把資料給我，告訴我您知道的一切。IA有足夠的資源和力量，可以保護她，也可以完成明哲兄未盡的研究。這是雙贏。”
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