市博物館的風波暫時平息，蘇清鳶的生活似乎回到了正軌。蘇明哲那邊，在父親的斡旋下，用城西那個雞肋專案“打發”了劉副總父子，保住了自己看中的智慧家居專案，正摩拳擦掌準備大幹一場。蘇明遠對女兒的“人脈”和“手段”越發感到驚訝和欣慰，但也更加確定女兒背後藏著秘密，只是出於尊重和信任，沒有追問。
至於秦館長那邊，蘇清鳶收到了他派人悄悄送來的、一份包裝極為樸素但價值不菲的謝禮——一套明末清初的紫砂壺殘件，附帶一封言辭懇切但語焉不詳的感謝信，只說感謝蘇小姐“仗義相助，引薦高人”，博物館上下銘記於心云云。蘇清鳶明白，這是對方“心照不宣”的表示，便也坦然收下，將殘件交給了“隼”，讓其掃描分析後，看看是否能復原——這也算是給“隼”增加點文物資料庫的資料。
這天下午，蘇清鳶處理完公司事務，提前回到城郊別墅。明天要陪爺爺回老宅那邊看看，她想著去地下室收藏間，再整理一下當初從老宅火場搶出來的、為數不多的遺物。雖然大部分藏品都毀於大火，但一些體積小、相對堅固的東西，比如幾方印章、少量古籍和字畫殘卷，還是被搶救了出來，一直收在地下室。
地下收藏間恆溫恆溼，光線柔和。蘇清鳶讓阿月在門口守著，自己獨自走了進去。房間裡瀰漫著淡淡的樟木和舊紙的氣息。幾個特製的防潮防蟲箱並排擺放，裡面分門別類地收著那些“劫後餘生”的物件。
蘇清鳶開啟一個裝有字畫殘卷的箱子。裡面大多是些被煙火燻烤、水漬浸染過的殘破卷軸和冊頁，品相很差，修復價值不大，更多是留個念想。她小心地一幅幅展開，檢視，回憶著它們曾經掛在老宅各個房間的模樣，心中不免黯然。
就在她拿起最後一幅尺幅較小的立軸時，動作微微一頓。這幅畫她記得，是祖父早年收藏的一幅清代佚名畫家所作的《秋山訪友圖》，筆墨尚可，但並非名家之作，價值不高，當初掛在老宅一間不怎麼起眼的偏廳。大火時，那間偏廳受損相對較輕，這幅畫被救出時，只是外裱的綾絹有些燒焦捲曲，畫心部分倒還基本完整，只是被煙燻得有些發黃發暗。
蘇清鳶當時只是匆匆看了一眼，確認是這幅畫，就讓人一併收了起來。此刻再次展開，藉著柔和的燈光仔細看去，畫作本身確實沒什麼特別，典型的清中期文人山水，筆法還算嫻熟，但意境普通。
然而，當她的手指無意中拂過畫軸的天杆（畫幅最上端的木杆）時，卻感覺到一絲極其微弱的、不尋常的鬆動感。
“嗯？”蘇清鳶眉梢微挑。這天杆是固定畫幅上端、用於懸掛的，通常與畫心粘合緊密，不應有鬆動。她輕輕按壓天杆與畫心背紙的接縫處，那種鬆動感更加明顯，似乎裡面有空隙。
她心中一動，從旁邊工具箱裡取出一把特製的、用於修復古籍字畫的薄刃竹刀。這是她從“隼”那裡得到工具後，自己也置辦了一套普通工具做做樣子。她用竹刀小心翼翼地插入天杆與背紙的縫隙，屏住呼吸，極其緩慢、輕柔地划動。
老畫的裝裱漿糊早已乾透老化，在她精細的操作下，天杆與背紙漸漸分離。隨著縫隙擴大，果然，在天杆內側與畫心背紙之間，露出一截極薄的、顏色與背紙相近的夾層！
“果然有東西！”蘇清鳶眼神一凝。老畫做夾層，並不罕見，有的是為了加厚畫心，有的是裝裱師無意中多襯了一層紙，但也有可能……是藏了東西！
她放下竹刀，換上一把更細的鑷子，輕輕探入夾層縫隙。指尖傳來觸及紙片的質感。她穩住呼吸，用鑷子尖小心地夾住那東西的邊緣，一點點、極其緩慢地將其從夾層中抽了出來。
那是一片巴掌大小、邊緣不規則、顏色泛黃、紙質脆硬的碎紙片。看起來像是從什麼舊書信、賬冊或者地契上撕下來的一角，上面似乎還有些模糊的字跡。
碎紙片很薄，很脆，似乎一用力就會碎掉。蘇清鳶不敢怠慢，立刻從旁邊取過一個鋪著柔軟絲綢的淺盤，將碎紙片輕輕放了上去。
她湊近燈光，仔細看去。碎紙片上確實有字，是用毛筆書寫的，墨色已有些暗淡、洇開，但字形尚可辨認。字跡是繁體，風格略顯倉促潦草，似乎是匆匆寫就。
只見碎紙片殘留的部分，斷斷續續寫著幾行字：
“……事急，速離……西郊……碼頭……三更……”
“……木匣……交於……白……”
“……切記……勿信……周……”
後面還有幾個字，但紙張在這裡撕裂，看不完整了。
蘇清鳶的心，猛地一跳！
“木匣”？是祖父蘇老太爺臨終前提到的那個“樟木盒子”嗎？那個據說藏著秘密、引來窺伺、導致老宅大火的盒子？
“交於……白”？是交給姓“白”的人？還是地名裡有“白”字？或者“白”是某種代號？
“勿信……周”！勿信周？是周秉謙周老嗎？那個在品鑑會上，欲言又止，似乎知道很多內情的周老？
這張碎紙片，看起來像是一張緊急留言或者指令的殘片！它被刻意藏在祖父收藏的、並不起眼的古畫夾層裡！這意味著什麼？祖父早就預料到會有危險？這是留給誰的提示？是留給父親，還是……留給她？
