木老鬼對這片被稱為“野豬林”的險惡山林，熟悉得如同自家後院。他帶著蘇清鳶，在茂密的灌木、盤虯的樹根和溼滑的苔蘚間穿行，走的全是人跡罕至甚至根本不是路的“路”，但每一步都穩穩當當，巧妙地避開了可能留下痕跡的鬆軟地面和容易折斷的枯枝。
蘇清鳶集中全部精神，勉強才能跟上老頭的腳步，同時還要分心留意四周動靜。木老鬼似乎有一種奇特的能力，總能提前預知到前方是否有危險——無論是潛伏的毒蛇，還是可能觸發的小型陷阱（有些是獵戶留下的，有些則明顯帶有“山魈”那夥人的風格），他都能提前繞開或無聲化解。
途中，他們遠遠看到了之前搜尋出去的那兩名守衛。那兩人正背對背，緊張地端著槍，背靠著大樹，臉上充滿了驚恐。他們腳下，盤繞著幾條昂首吐信、顏色鮮豔的毒蛇，周圍的灌木叢裡，隱約還有更多細小的、令人不安的蠕動聲。兩人顯然被木老鬼驅使的“小傢伙們”困住了，進退不得，又不敢輕易開槍，怕引來更多毒物或者暴露位置。
木老鬼只是遠遠看了一眼，便帶著蘇清鳶悄無聲息地從另一個方向繞了過去，嘴角還噙著一絲冷笑。
大約在山林中穿行了半個多小時，前方出現了一條隱蔽在藤蔓後的狹窄石縫。木老鬼撥開藤蔓，示意蘇清鳶進去。
石縫僅容一人透過，裡面幽暗潮溼，但空氣流通。走了一小段，眼前豁然開朗，出現了一個不大的、有天然光透下來的小山洞。洞口外，隱約能聽到潺潺的水聲。
“從這裡出去，就是‘落雲溪’的上游，順著溪流往下走七八里，有個廢棄的炭窯，那裡相對安全，也沒有那些雜碎的耳目。”木老鬼停下腳步，轉身看著蘇清鳶，眼中帶著長輩的審視和一絲不易察覺的關切，“丫頭，接下來的路，要靠你自己走了。老頭子我不能離寨子太遠，白師兄那邊還需要我。”
“多謝木前輩救命之恩，指引之德。”蘇清鳶真心實意地躬身行了一禮。若非這神秘老頭突然出現並出手，她恐怕還被困在那個山洞出口，凶多吉少。
木老鬼擺擺手，目光再次落在蘇清鳶臉上，尤其在她眉眼間流連，彷彿在透過她，看著另一個人的影子。他嘆了口氣，聲音蒼涼：“像，真像晚棠那孩子……性子也像，執拗，有主見。白師兄他……這些年，心裡苦啊。如今看到你平安長大，還這麼有出息，他也能稍感安慰了。”
提到母親，蘇清鳶心中又是一酸。她猶豫了一下，還是問出了口：“木前輩，您和白……白先生，還有那位穆前輩，當年……”
木老鬼知道她想問什麼，搖了搖頭，打斷了她：“陳年舊事，說來話長，現在也不是時候。你只需知道，璇璣閣三脈，同氣連枝。‘天工’掌奇巧機關、古法修復；‘地靈’通萬物靈性、山川地理；‘人和’明世情人心、謀略傳承。當年閣中遭劫，秘鑰外洩，引來豺狼窺伺，顧家首當其衝，我們三脈也因此離散。白師兄（白文遠）攜秘鑰真本隱匿於此，我守著這西南門戶，穆老三……他心高氣傲，又痛失所愛（指顧晚棠），遠走避世，據說立誓不再過問閣中之事，更不收徒傳藝。”
他看向蘇清鳶，眼中困惑與好奇交織：“可你這丫頭，不但拿著他做的‘璇璣探幽針’，言談間對古法修復、機關密碼也頗為了解，顯然得了他的真傳。這老東西，竟然破誓了？還收了你這麼個女娃娃當關門弟子？真是奇哉怪也。”
蘇清鳶一時語塞。她總不能說，自己這身本事大部分來自未來的人工智慧“隼”，所謂的“穆老木匠”只是她編出來搪塞外人的幌子。可眼前這木老鬼明顯是行家，一眼就看出她的工具和技藝源於“天工”一脈，這巧合也太過匪夷所思。
難道世上真有一位隱世的“穆”姓璇璣閣傳人，而“隼”在設計那些工具和解析密碼時，無意中（或有某種未知原因）契合了那位“穆前輩”的技藝風格？還是說……“隼”的資料庫裡，本身就包含了璇璣閣“天工”一脈的部分失傳技藝？
“晚輩……也是機緣巧合，得了那位前輩的一些指點，並非正式拜師。”蘇清鳶只能含糊道，“至於他老人家為何破例，晚輩也不得而知。”
木老鬼盯著她看了半晌，忽然咧嘴一笑，笑容裡帶著洞悉世情的狡黠：“機緣？嘿嘿，這世上哪有那麼多巧合。尤其是牽扯到璇璣閣的事。罷了，既然那老東西選中了你，把‘天工’的玩意兒給了你，讓你帶著晚棠的血脈找到這裡，那就是你的命數，也是璇璣閣的運數。好好用你學到的本事，把那些禍害了顧家、覬覦秘鑰的魑魅魍魎，都清理乾淨！這也算替你母親，替璇璣閣清理門戶了！”
他拍了拍蘇清鳶的肩膀，力道不重，卻帶著一種沉甸甸的託付：“去吧，丫頭。順著溪流下去，萬事小心。到了安全地方，用你身上帶著的那玩意兒（他指了指蘇清鳶的通訊器），聯絡該聯絡的人。記住，你不僅是蘇清鳶，顧晚棠的女兒，你也是得了‘天工’傳承的人，肩上擔著璇璣閣的一份因果。別給你師父，也別給我們這幾個老東西丟臉！”
蘇清鳶重重點頭，將木老鬼的話牢牢記在心裡。她再次鄭重道謝，然後轉身，毫不猶豫地鑽出了那個小山洞。
洞外，果然是一條清澈湍急的山溪，在月光下泛著粼粼波光。溪流兩側是陡峭的山崖和茂密的森林。蘇清鳶辨認了一下方向，便順著溪流，踏著溼滑的石頭，向下遊快步走去。
木老鬼站在洞口，看著蘇清鳶嬌小卻挺拔的背影迅速消失在溪流轉彎處，捋了捋自己花白的鬍子，眼中神色複雜，最終化作一聲悠長的嘆息，喃喃自語：
“穆老三啊穆老三，你這老小子，眼光倒是毒。找了個這麼好的苗子，還偏偏是晚棠的女兒……‘天工’、‘人和’的血脈與傳承，竟在她一人身上匯合了。這天意，還真是讓人琢磨不透。只盼這丫頭，能平安渡過此劫，真能如她所願，揭開真相，了結恩怨吧……”
他搖了搖頭，身形一晃，如同融入夜色的山精鬼魅，悄無聲息地消失在了來時的石縫中，返回“隱霧”瑤寨，去助他的白師兄一臂之力了。
蘇清鳶沿著溪流，在崎嶇的山澗中跋涉。溪水冰冷刺骨，石頭滑膩難行，但她心志堅定，又有“隼”在腦海中不斷提供最佳路況分析和體力分配建議，行進速度並不慢。
大約走了一個多小時，前方溪流轉入一處較為開闊的谷地，月光下，隱約可見岸邊有一座半塌的、用石塊和泥土壘砌的簡陋棚子，應該就是木老鬼所說的廢棄炭窯了。
蘇清鳶心中一喜，加快腳步。然而，就在她距離炭窯還有幾十米遠時，一種強烈的、被窺視的感覺，驟然襲上心頭！
她猛地停住腳步，身體瞬間緊繃，下意識地閃身躲到一塊溪邊的大石頭後面，同時拔出了腰間的手槍。
月光下，溪流對岸的樹林陰影中，似乎有什麼東西動了一下。
不是野獸的感覺。是人。而且，不止一個。
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