“夜未央”酒吧後巷的監控錄影很快被調取出來，但結果並不理想。那個戴口罩墨鏡的女人顯然很熟悉這一帶的監控死角，交易過程完全避開了攝像頭，只留下一個模糊的、包裹嚴實的背影，根本無法辨認身份。
刀疤臉混混等人的銀行賬戶也查過了，近期沒有大額不明資金流入，顯然對方給的是現金，且很可能經過了多次轉手，難以追查。
警方那邊，按照普通打架鬥毆和尋釁滋事處理了那幾個混混，但幕後指使者是誰，線索寥寥。蘇清鳶讓阿月透過自己的渠道繼續暗中調查，尤其是重點排查白若曦、顧晚晴以及可能與她有過節的人，特別是留意左手手腕有疤的女性。
幾天過去了，調查沒有實質性進展，彷彿那只是一次偶然的、低階的報復事件。但蘇清鳶心中的警惕並未放鬆。她太清楚，很多時候，看似偶然的事件背後，往往隱藏著必然的殺機。
西南之行的準備，已經到了最後階段。徐文謙博士團隊對皮革卷軸的破譯有了新的進展，雖然依舊殘缺，但已經大致勾勒出“地竅”入口可能顯現的幾處區域範圍，以及“地脈之精”可能存在的大致形態——一種介於液態和氣態之間、蘊含龐大純淨地脈能量的“靈液”。同時，改進版的能量共鳴器和小型共鳴節點也已經送到，效果比之前更佳。
“寒鋒”小隊在西南“隱霧”瑤寨附近的偵查也取得了一些突破，他們發現了幾處疑似IA活動留下的痕跡，以及一些古老的、不屬於現代瑤寨風格的機關殘骸，證明“地竅”的存在並非空穴來風。但“醫生”和“木偶”的行蹤依舊成謎，彷彿融入了那片廣袤而神秘的山林。
距離月圓之夜，還有十天。
蘇清鳶將大部分精力都投入到了最後的準備中。她每天除了固定的“炁”感訓練和與陸時衍的對練（那天的“偷襲”事件後，兩人之間的對練氣氛變得有些微妙，陸時衍下手更“認真”了，而蘇清鳶的反擊也更“刁鑽”了），就是反覆研究徐博士發來的資料，模擬各種可能遇到的情況，並與“隼”進行戰術推演。
蘇家的“安全大練兵”則進入了平穩期。蘇明哲等人逐漸適應了訓練強度，雖然依舊每天累成狗，但已經很少再哀嚎連天了，甚至開始有了一絲“訓練有素”的模樣。夏晚星更是進步神速，已經能和王教官過幾招（當然是王教官放水的情況下），自信心爆棚，整天嚷嚷著要保護蘇清鳶，被蘇清鳶笑著敲了幾次腦袋才消停。
這天傍晚，蘇清鳶結束了一天的訓練和研究，難得有片刻閒暇，坐在花園的藤椅上，看著天邊絢爛的晚霞，微微出神。
阿月悄無聲息地走過來，低聲道：“小姐，有線索了。”
蘇清鳶眼神一凝：“說。”
“我們排查了所有與您有過節、且可能具備僱傭打手能力和動機的女性，重點篩選左手手腕有疤痕的。經過交叉比對和暗中走訪，鎖定了一個人。”阿月頓了頓，“白若曦。”
蘇清鳶眉頭微挑：“白若曦？她不是應該在監獄嗎？”
“她半個月前，因為‘表現良好’，獲得減刑，提前釋放了。”阿月道，“我們查了她的出獄記錄和最近的行蹤，發現她出獄後沒有回白家，也沒有聯絡任何舊識，而是用化名租住在城西一處老舊居民區。我們的人暗中監視了她幾天，發現她行為鬼祟，經常出入一些魚龍混雜的場所，而且……她左手手腕上，確實有一道新的、顏色還很鮮紅的疤痕，看起來像是割腕留下的，但傷口處理得很粗糙，不像是正規醫院的手法。”
割腕？蘇清鳶想起刀疤臉混混的描述。看來，是白若曦沒錯了。她在監獄裡經歷了什麼，以至於要割腕？出獄後不回家，反而躲起來，還迫不及待地僱人來報復自己……她對我的恨意，竟然深到了這種地步？
“她現在人在哪裡？”蘇清鳶問。
“半個小時前，她離開了租住地，打車去了城東的‘魅影’酒吧。我們的人一直跟著。”阿月道，“‘魅影’酒吧背景複雜，是三教九流匯聚之地，也是很多見不得光的交易場所。白若曦去那裡，很可能不只是買醉。”
蘇清鳶站起身，眼中閃過一絲冷意：“走，去‘魅影’。既然她出來了，還賊心不死，那就新賬舊賬一起算。”
“小姐，要不要通知陸總或者‘寒鋒’隊長？”阿月有些擔憂。畢竟“魅影”那種地方，龍蛇混雜。
“不用。一個白若曦，翻不起浪。”蘇清鳶淡淡道，“你跟我去就行。另外，讓‘影’帶兩個人，在外圍接應，防止有別的變故。”
“是。”
半小時後，蘇清鳶和阿月出現在了“魅影”酒吧附近。蘇清鳶換了一身不起眼的黑色休閒裝，戴了頂棒球帽，遮住了大半面容。阿月則打扮成她的同伴，同樣低調。
“魅影”酒吧位於一條霓虹閃爍的背街，門面不大，但進出的人流卻不少，形形色色，大多不是什麼善類。震耳欲聾的音樂聲即使隔得很遠也能聽到。
蘇清鳶沒有直接進去，而是讓阿月聯絡了跟蹤白若曦的人。
“小姐，白若曦進了酒吧後，直接去了二樓的包廂區。包廂是預定的，裡面已經有兩個人，一男一女，看打扮和氣質，不像是普通人，更像是……道上的。我們的人進不去，只能在外面守著。”耳機裡傳來手下彙報。
“知道了。你們守住前後門，不要打草驚蛇。”蘇清鳶吩咐道，然後看向阿月，“走，我們進去看看。”
兩人混在嘈雜的人流中，走進了“魅影”。震耳欲聾的音樂，閃爍迷離的燈光，混雜著酒精、香菸和廉價香水味的汙濁空氣，讓蘇清鳶微微蹙眉。她不太喜歡這種環境。
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