“…活下去。”我說，聲音低得像耳語，卻用盡了我全部的力氣。
那名士兵沒有立刻回應。他似乎在透過目鏡讀取我的生理資料——心跳、呼吸、體溫？我不知道。我只感覺自己在對方的注視下無所遁形，像被放在顯微鏡下的蟲子。
片刻後，電子音再次響起：“具備基礎行動能力。無顯著輻射病表徵。符合‘基礎勞動力’標準。”
他側過頭，對著衣領處的通訊器說了句什麼，我聽到幾個模糊的詞語：“…又一個自願者…送往七號前哨…”
然後，他轉向我，遞過來一個金屬手環，上面有一個小小的螢幕和指示燈。“戴上。這是你的標識和任務接收器。遵守指令，你能獲得食物、水和最低限度的安全保障。違反，後果自負。”
我顫抖著接過那個冰冷的手環。它很沉，像一道枷鎖。我猶豫了一下，最終還是把它套在了瘦削的手腕上。手環自動收緊，發出“咔噠”一聲輕響，螢幕亮起，顯示出一串編號：KL-734。
我沒有名字了。我是KL-734。
另一個士兵走過來，遞給我一塊用錫紙包裹著的、硬邦邦的東西，和一小瓶水。
是食物和水。
我幾乎是搶了過來，撕開錫紙，裡面是一種灰褐色的、類似能量棒的東西。我狼吞虎嚥地塞進嘴裡，味道像嚼蠟，混合著維生素和金屬的味道。但它是食物！真正的、能提供熱量的食物！我擰開水瓶，貪婪地灌了幾口，乾淨的水滑過喉嚨，像甘泉。
就在我沉浸在這短暫的物質滿足中時，手腕上的手環震動了一下，螢幕顯示出一行冰冷的文字和一個小箭頭：
【指令：跟隨引導員前往指定區域。任務：清理B-7區障礙物。】
引導員就是剛才那個給我手環計程車兵。他沒有任何表示，只是轉身，朝著工事後方走去。
我看了看手裡的半塊能量棒和半瓶水，又看了看那個士兵毫無感情的背影，最後看了一眼身後那片我掙扎求生了許久的、充滿死亡但也曾有片刻“自由”的廢墟。
然後，我邁開了腳步，跟了上去。
每一步，都感覺腳下的土地在崩塌。我知道，我走上了一條無法回頭的路。我用某種意義上的“自由”，換來了暫時的生存。我不知道前方等待我的是什麼，是成為苦力，還是成為“樣本”，或者別的什麼。
經過工事時，我看到那些正在勞作的人。他們眼神空洞，動作機械，如同行屍走肉。沒有人抬頭看我，沒有人交流。只有黑金士兵冰冷的監視，和空氣中瀰漫的、淡淡的消毒水與機油混合的氣味。
我被帶到一個集結地，那裡已經有十幾個和我一樣戴著同樣手環的人，男女都有，同樣面黃肌瘦，眼神里混雜著麻木和一絲對新環境的恐懼。沒有人說話。
過了一會兒，一輛覆蓋著黑色裝甲、沒有任何標識的運輸車開了過來。後艙門開啟，裡面是冰冷的金屬長凳。
“上車。”引導員的電子音命令道。
我們默默地爬上車，擠在長凳上。艙門在我們身後沉重地關上，最後一絲外界的光線被切斷，只剩下車廂頂部一盞昏暗的紅色指示燈。引擎轟鳴起來，車輛開始顛簸著前進。
在絕對的黑暗和壓抑中，我蜷縮在角落裡，手腕上那個冰冷的金屬環硌得生疼。我懷裡還揣著那兩本日記，它們像兩塊燒紅的烙鐵，燙著我的胸口。
我加入了黑金國際。不是出於信仰，不是出於認同，甚至不是出於被脅迫（雖然本質上就是）。我是自願走過來的，用我殘存的一切，換取了一口能暫時延續生命的麵包和清水。
這是背叛嗎？背叛了誰？老喬克？那些死去的、未知的同胞？還是…背叛了作為“人”的某種底線？
我不知道。我只知道，我活過了今天。而明天…明天或許還有一口吃的。
在車廂規律的顛簸和黑暗中，我閉上眼睛，卻彷彿能看到那巨大的“意識熔爐”在眼前旋轉，聽到那無數被收割靈魂的尖嘯。而我，KL-734，如今也成了這龐大、冰冷機器上的一顆…螺絲釘？
一種比飢餓更深邃的寒冷，從骨髓裡滲透出來。
筆沒了水，而我選擇的這條路，似乎也將我生命中最後一點微弱的色彩，徹底抹去了。
