眾人一陣低笑，沖淡了嚴肅的氣氛。
老兵吐出一口菸圈，慢悠悠地說：“理兒是那個理兒。黑金的時候，咱們挖礦的累死累活，養肥了那群穿白大褂的瘋子。現在打仗，咱們衝鋒陷陣，流血流汗，要是打完了，好處還是讓少數人佔了去……”他搖搖頭，沒再說下去，但意思大家都懂。
篝火噼啪作響，映照著沉默下來計程車兵們的臉。戰爭是殘酷的熔爐，淬鍊出的不僅有鋼鐵般的意志，也有對公平最樸素、最直接的渴望。
“我覺得，”一個一直沉默的、胳膊上纏著繃帶的年輕醫護兵忽然開口，聲音很輕，“統帥說的‘道路’，可能就像……咱們在戰地醫院裡。不管你是軍官還是大頭兵，受了傷，都是按傷勢輕重救治，藥用完了，團長來了也得等著。受傷重的兄弟，大家輪流照顧，有口吃的分著吃……”她頓了頓，“要是以後，整個卡莫納都能像咱們一個戰地醫院這樣，也許……就挺好。”
這個簡單的類比，讓周圍的人都愣了一下，隨即若有所思。
“有點像……”新兵喃喃道。
“行啦，別做夢了。”軍士長站起身，拍了拍屁股上的土，“先把眼前的仗打好。西格瑪的城堡還沒倒呢。不過……”他看了一眼新兵和醫護兵，“要是真能有那麼一天，老子這身傷，也算沒白挨。”
他走向自己的帳篷，背影在火光中顯得粗壯而堅定。
篝火邊的討論漸漸停息，士兵們陸續休息，為明天的戰鬥積蓄體力。但一些關於“道路”、“公平”、“戰後”的種子，已經隨著統帥的講話和戰友間的閒聊，悄然埋進了這些身處戰爭最前線、見慣了生死與不公計程車兵心中。
他們是為生存而戰，為復仇而戰，但內心深處，何嘗不是為了一絲“能活得像個人”的渺茫希望而戰？張天卿今天的話，給這渺茫的希望，套上了一個雖然模糊、卻似乎可以觸碰的輪廓——社會主義道路。這個名字對他們來說依然陌生，但其代表的“沒有剝削壓迫”、“勞動者當家作主”、“公平共享”的核心意象，卻與他們在戰火中最深切感受到的痛苦與渴望，產生了奇異的共鳴。
鐵砧堡地下密室，次日清晨。
西格瑪、卡爾、奧托再次聚首。氣氛比上次更加壓抑、絕望。地圖上的藍色瘟疫仍在緩慢而堅定地蔓延，而他們昨晚都收到了各自領域傳來的壞訊息。
卡爾雙眼佈滿血絲，像是要噴出火來：“我放在冰谷的祭司團……全廢了！精神崩潰，有的直接瘋了！‘災厄之卵’被一股莫名其妙的力量強行壓制了下去！到底是誰幹的？！聯軍裡難道還藏著能對付那種東西的怪物？！”
奧托的臉色比紙還白，他看起來比上次會議時蒼老了十歲，眼神深處殘留著一絲難以驅散的驚悸。他沒有提自己在“黑阱”觀測站的恐怖經歷，只是聲音乾澀地說：“南方的混沌波動……在短暫劇烈反應後，也……沉寂了下去。彷彿有什麼東西，把剛剛泛起的漣漪，又輕輕‘撫平’了。” 他看了一眼西格瑪，“我們投下的石子，激起的不是我們想要的驚濤駭浪，反而可能……引來了一個我們無法理解的‘清道夫’。”
西格瑪面無表情地聽著，手指在桌面上緩慢敲擊。他的情報網也捕捉到了一些前線零星的、關於“神秘力量淨化汙染”和“異常怪物被無聲抹除”的報告，雖然語焉不詳，但結合卡爾和奧托所說，一個令人不寒而慄的可能性浮出水面。
張天卿身邊，可能除了那些來自“龍域”的鋼鐵援助，還有某種……超越凡俗的“存在”在協助他。這與焦土盆地的異常、與斯勞特的“迴歸”傳聞……隱隱吻合。
“力量層面的優勢，正在被顛覆。”西格瑪終於開口，聲音冰冷如鐵，“常規戰爭，我們節節敗退。非常規手段……”他看了一眼卡爾和奧托，“似乎也遇到了剋星。”
他調出了一段剛剛截獲、經過處理的聯軍內部通訊片段，是張天卿在聖輝城廣場講話的節選，重點在關於“道路”和“真理”的部分。
“……我們終將會走向一條沒有皇帝、沒有寡頭、沒有軍閥、沒有神明高高在上的道路……一條土地和工廠由使用它們的人共同管理、果實由創造它們的人公平分享的道路……”
西格瑪播放著，密室中迴盪著張天卿那平靜卻充滿力量的聲音。卡爾聽得額角青筋暴跳，奧托則眼神幽深。
“聽到嗎？”西格瑪關掉音訊，冰藍色的眼眸中寒光凜冽，“他不僅在軍事上打擊我們，他還在思想上進攻我們！他在告訴那些泥腿子、那些賤民、那些我們眼中只配做牛馬的勞力，他們可以站起來，可以拿走‘我們的’土地、‘我們的’工廠、‘我們的’一切！”
“他在挖我們的根！”卡爾低吼，“比坦克炮彈更毒！”
“所以，僅僅軍事防禦和騷擾，已經不夠了。”西格瑪站起身，走到地圖前，背對著兩人，“我們必須反擊，用我們自己的‘思想武器’，或者說，用我們統治這片土地數百年的‘正統’與‘傳統’！”
他轉過身，目光如鷹：“奧托，你的‘幽靈’，除了破壞，還要開始‘播種’。在聯軍控制區，尤其是新佔領區和那些平民中，散播謠言：張天卿是被混沌蠱惑的惡魔，他的‘道路’是要獻祭所有人給邪神；他所謂的‘公平分享’，不過是騙人去送死的謊言；他承諾的未來，只會帶來比黑金時代更可怕的饑荒和混亂！”
“卡爾，在你的領地上，利用家族威信和古老的村社傳統，告訴凍原的子民，外來者（聯軍）帶來的所謂‘新秩序’，會毀掉他們祖祖輩輩的生活方式，會奪走他們的獵場和信仰，會讓他們失去在嚴寒中生存的依靠！”
“而我，”西格瑪的聲音帶著一種近乎殉道者的決絕，“會向整個卡莫納尚未淪陷的地區宣告，霍恩施泰因、施特勞森、克萊斯特家族，才是卡莫納正統秩序的守護者，是抵禦北方混沌入侵（指張天卿和聯軍）的最後屏障！我們要發起的，不僅僅是一場軍事戰爭，更是一場‘文明保衛戰’！”
他盯著地圖上那片刺眼的藍色：“張天卿想用他那一套‘真理’和‘道路’凝聚人心？那我就用恐懼、疑慮、對傳統的依戀、和對未知變革的抗拒，來分化、瓦解他的人力基礎！我要讓他的大軍每前進一步，不僅面對鋼鐵防線，更要面對後方暗流湧動的人心！”
“這是一場全方位的戰爭。”西格瑪最後總結，聲音低沉而危險，“戰場上失去的，我們要從戰場外找回來。張天卿想點燃所謂的‘社會主義’之火？那我們就用冷水、用泥沙、用更古老的薪柴，去撲滅它，或者……讓它燒向他自己！”
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