密室，午夜前兩小時
聖輝城地下第七層，阿特琉斯的私人密室。
這裡比風信子公會會長的辦公室更加隱秘，位於舊排水系統的主幹道旁，入口偽裝成鏽蝕的檢修閥門。內部空間狹長，通風管道裸露在外，發出恆定的低沉嗡鳴。空氣裡有舊書籍、防鏽油、以及一絲極淡的、從角落防輻射箱裡飄出的風信子花香。
阿特琉斯坐在一張用彈藥箱和舊鋼板拼成的簡易書桌前，桌面上攤開著最新的兵力部署圖和GBS艦隊動向分析。檯燈的光暈將他側臉的傷疤照得更加清晰深刻，也映出他眼中罕見的、一絲不屬於“會長”或“參謀長”的柔和。
H站在陰影與光亮的交界處。她穿著與陰影幾乎融為一體的深灰色貼身作戰服，身形纖細，彷彿一陣風就能吹走，但站姿穩如磐石。微聲手槍安靜地貼在大腿外側，槍身上的暗影風信子花紋在昏光下若隱若現。她看起來只有二十歲出頭，皮膚是長期缺乏日照的蒼白，五官清冷精緻，但那雙眼睛——沉靜、深邃，彷彿經歷過太多黑夜——卻出賣了她更成熟的內在年齡。
“第七節點附近的干擾訊號源排除了。”H的聲音很輕，像羽毛拂過金屬，“是GBS投放的微型生物信標，模擬鼠類生命特徵，已處理。”
阿特琉斯點了點頭，目光沒有離開地圖，手指卻無意識地敲擊著桌面——這是他放鬆時的習慣動作，只在她面前展露。
“迪克文森的特遣隊今天提交了前哨島的攻擊方案。”他開口道，語氣像是閒聊，又像是在徵詢最信任之人的意見，“很激進，傷亡預估很高，但成功的機率……也確實比常規方案高。”
“他們擅長這個。”H平靜地說，“用最高的效率，換取最大的戰果。不計算人命，只計算代價。”
“聽起來不像贊揚。”
“是觀察。”H糾正，“工具的評價標準，是能否完成預定功能。”
阿特琉斯終於抬起頭，看向她。燈光下，他臉上的傷疤似乎柔和了一些。“你覺得，我們和他們，有什麼區別？”
H沉默了片刻。她的目光掃過房間角落那個防輻射箱，裡面那株真正的風信子在人工光照下開出淡紫色的小花。又掃過牆上那個用子彈殼拼接的簡陋相框，裡面嵌著一張炭筆素描——一個眼神兇狠如幼獸的短髮少女，那是十五歲的她。
“他們為錢，或者為‘船票’。”她緩緩說，“我們為……別的。”
“別的什麼？”
“生存。家園。或許還有……”她停頓了一下，聲音更輕了，“……不想再失去的東西。”
阿特琉斯看著她。這個從屍堆裡被他撿回來的女孩，如今是他最鋒利的影刃，也是最深的秘密。他們共享過太多黑暗，也守護著彼此心底最後一點微弱的光。在這末日廢土，這種扭曲而深刻的羈絆，比任何誓言都更沉重，也更真實。
他推開地圖，從抽屜裡取出一個小巧的、沒有任何標識的金屬盒。開啟，裡面不是檔案或晶片，而是兩枚用某種黯淡銀色金屬打造的指環，樣式極其簡單，甚至有些粗糙，內圈似乎刻著極細微的紋路。
“我從舊帝國的一處廢墟里找到的。”阿特琉斯的聲音有些異樣，不像平日的冷靜理智，帶著一種罕見的、幾乎可以說是笨拙的試探，“材質很特殊，能遮蔽低強度的生命訊號掃描。理論上……可以當身份識別和簡易通訊器用。”
他拿起其中一枚，指尖摩挲著內圈的刻痕。
“當然，在現在這種時候，說這個可能……不太合適。”他避開H的視線，看著指環，“戰爭還沒結束，未來也不確定。但是……”
他深吸一口氣，像是要說出比制定作戰計劃更艱難的臺詞：
“H，等這場仗打完，等我們有一個……稍微像樣點的‘以後’。你願不願意……讓這枚指環，有一個更正式的用途？”
他沒有說“嫁給我”，但意思再明顯不過。
密室裡一片寂靜。只有通風管的嗡鳴，和兩人細微的呼吸聲。
H站在那裡，陰影遮住了她大半張臉。阿特琉斯看不清她的表情，只看到她垂在身側的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
時間彷彿被拉長了。
一秒，兩秒。
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