“還在想白天發生的事情嗎，小智？”
伴隨著一陣溫和的腳步聲，天桐端著一個精緻的木質托盤走了過來。
托盤裡放著四杯散發著淡淡清爽香氣的熱茶，水汽在霓虹燈的映照下氤氳升騰。
艾莉絲和芽衣也跟在後面走上了露臺，芽衣的懷裡還抱著已經安然入睡、呼吸變得平穩的皮卡丘。
“大家……你們還沒休息嗎？”小智轉過身，勉強擠出了一個笑容。
“如果不把隊長心裡的那團亂麻解開，我們怎麼可能安心入睡呢？”
天桐微笑著將一杯熱茶遞給小智，“嚐嚐看。這是我用心靈香草，搭配少許搗碎的桃桃果熬製的特調花草茶。心靈香草的香氣可以驅散精神的迷茫，桃桃果的甘甜則能撫平內心的焦躁，希望能為你帶來如同雨後晴空般的澄澈心境。”
小智接過茶杯，溫熱的觸感順著掌心傳來。他輕抿了一口，那股獨特的清香確實讓緊繃的大腦放鬆了些許。
“小智，你今天下午一直都悶悶不樂的，這可不像你！”
艾莉絲大步走到小智身邊，雙手抱胸，直截了當地切入了正題，“那個叫N的傢伙，到底對你說了些什麼？竟然能把平時那個天不怕地不怕的小智打擊成這樣。什麼叫你‘支配’了皮卡丘？簡直是莫名其妙！”
小智深吸了一口氣，看著杯中微微泛起漣漪的茶水，沒有隱瞞，將白天與N的對話，以及自己心中那揮之不去的自我審視，向同伴們原原本本地講述了一遍。
“……他說得沒錯。當我和皮卡丘進行波導連結的時候，我總是習慣性地去捕捉對手的動作，然後把我的戰術思維同步給它。我一直以為這是我們心意相通的證明。”
小智苦笑了一下，眼神中透出一絲自責，“但在N看來，我這只是憑藉訓練家的身份，強行將我的‘意志’壓在了皮卡丘的本能之上。我剝奪了它作為寶可夢自主戰鬥的天性。”
聽完小智的講述，露臺上一時陷入了安靜，只有高樓下隱隱傳來的車流聲。
“真是個自以為是的傢伙！”
艾莉絲率先打破了沉默，她氣得直跺腳，紫色的雙馬尾在夜風中飛舞，“在龍之鄉，我們從小就和龍系寶可夢一起在泥巴里打滾、在森林裡奔跑！大長老教導過我們，寶可夢可是這個世界上最遵循直覺的生物。如果它們不認可你、不想和你並肩作戰，就算你把它強行收進精靈球裡，它在對戰時也會對你不理不睬！”
艾莉絲伸出手指，用力地點了點小智的胸口：“小智就是小智！你對待皮卡丘、對待所有寶可夢的真心，我們隊伍裡的每個人都有目共睹。皮卡丘今天之所以會那麼拼命，甚至不顧那道黑雷的反噬也要爆發出力量，怎麼可能是被你‘強迫’的？它明明就是想保護你，想回應你的心意啊！”
“艾莉絲說得很對。”
芽衣輕輕撫摸著懷裡皮卡丘柔軟的背脊，她抬起頭，那雙蔚藍色的眼眸在星光下顯得無比澄澈且專業：
“小智前輩，作為一名培育家，我可能不太懂那些高深的對戰法則，但我懂寶可夢的身體狀態。如果一隻寶可夢長期處於被訓練家‘支配’和‘壓迫’的狀態下，它的肌肉會因為抗拒而變得僵硬，甚至會對訓練家的觸碰產生排斥。”
芽衣向前走了一步，目光堅定地看著小智：
“但是在平時的梳毛和按摩中，我能清晰地感受到皮卡丘、暖暖豬、水水獺還有藤藤蛇的狀態。它們在你的身邊時，充滿了絕對的放鬆和信任。小智前輩的波導，從來都不是用來發號施令的項圈，而是連線大家心意、傳遞彼此溫度的紐帶！”
“偶爾品嚐到苦澀的果實，是為了讓下一道甜品的味道更加醇厚。”
天桐也微笑著舉起茶杯，輕輕碰了碰小智的杯子，發出一聲清脆的“叮”響。
“作為一名寶可夢酒侍，我品鑑過無數訓練家與寶可夢之間混合的‘芳香’。N的理念或許有他自己的邏輯，追求絕對順應本能的‘野生風味’。但小智，你的味道里有著更加珍貴的東西——那就是‘羈絆的瑪利亞吉（完美結合）’。如果只有本能，那人類與寶可夢永遠無法發揮出超越極限的實力。正是因為有了指揮的引導、有了互相包容的默契，這種羈絆才顯得真實而鮮活。”
天桐看著小智的眼睛，一語中的：“你現在已經察覺到了白天那場對戰中，因為急躁而產生的‘雜味’了，對吧？”
看著眼前這群無條件信任、並且用各自的經歷與專業知識開導自己的同伴，小智眼底的那最後一絲因為反噬而產生的自我懷疑，被徹底驅散。
他仰起頭，看著夜空中即使在璀璨的霓虹燈下依然閃爍著微光的點點繁星，嘴角重新揚起了那抹充滿陽光與決意的笑容。
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