崇禎十年五月，端午將至，京師已是一片初夏暖意。
京師大學預備學堂的放學銅鈴剛敲過第一響，穿著月白襴衫的學子們便三三兩兩湧出校門。
楚畫、楚琴、楚棋三姐妹抱著書袋並肩走出時，周遭的氣氛瞬間變得微妙起來。
同窗們下意識地紛紛避讓，投向她們的目光裡，藏著敬畏、好奇，還有一絲疏離。
自打彭世顯的事情過後，學堂裡的流言便沒斷過。
有人說她們是某個勳貴的隱秘親眷，有人猜她們是宮中貴人的近侍。
更有甚者，暗傳她們是錦衣衛安插在學堂的眼線。
但所有流言裡，最統一的一條只有一句：這三姐妹，絕對惹不起。
“快看，是她們……”
“小聲點，你爹沒叮囑過你嗎？離這三位遠些。”
“也不知到底是什麼來頭，聽說彭世顯都被髮配到呂宋去了。”
細碎的議論聲，在三姐妹走近時戛然而止。
楚畫微微揚著下巴，清麗的小臉上帶著幾分不容侵犯的驕傲。
我家相公是國師，驕傲一點沒毛病吧？
楚琴依舊沉靜如水，目不斜視，步履從容。
唯有楚棋年紀最小，下意識攥緊二姐的衣角，腳步悄悄加快了幾分。
三人走到學堂對面的青篷馬車旁。
一道熟悉的聲音，突然從側面紮了過來：“畫兒，琴兒，棋兒……”
三姐妹的身子，同時僵住。
這聲音，刻在三姐妹的骨髓裡，藏在她們的夢魘中。
十年了，她們以為這輩子都不會再聽見。
馬車旁站著一對中年男女。
男人穿著半舊的綢衫，袖口打著補丁，神色侷促又卑微。
女人一身粗布衣裙，鬢角微白，眼底滿是憔悴與怯意。
這兩張臉，她們至死都不會忘記。
是她們的生身父母，楚大富與王氏。
正是她們在十年前，在揚州城，以三十兩銀子，把她們三姐妹一起賣給“養瘦馬”的人牙子，將她們推入地獄。
楚畫的臉色唰地慘白。
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