馬尼拉灣。
晨霧尚未散盡，三艘西班牙大帆船緩緩入港。
阿斯圖里亞斯親王唐·費爾南多，站在“聖菲利佩”號甲板上，凝視著這顆曾經的王冠明珠，目光十分複雜。
去年，呂宋被大明攻佔的訊息，傳回到西班牙本土，引起了巨大的震動與驚慌。
對於沒落的西班牙而言，被譽為‘白銀航線’的美洲到馬尼拉航線，就是一條大動脈。
一旦被切斷，對於西班牙王國而言，不能說是雪上加霜，只能說是致命一擊。
為此，西班牙王室第一時間就做出決定，派遣以阿斯圖里亞斯親王為首的使團，遠渡重洋前往大明展開談判。
此時從西班牙到東方的航線，需要從本土出發到墨希哥，再到馬尼拉，全程約莫需要半年時間。
由於使團沿途得到最優先等級的補給，因此只用了四個多月，就抵達了馬尼拉。
阿斯圖里亞斯親王今年三十出頭，是西班牙國王腓力四世的胞弟，也是王室儲位第二順位繼承人。
他表面溫文爾雅，氣度不凡，自帶王室貴氣。
實則心思縝密，行事果決，既有貴族的高傲，也有務實的政治眼光。
此時阿斯圖里亞斯親王看到的景象，完全超出了他的想象。
他原本以為，被明軍佔據的馬尼拉，將會是一片被野蠻劫掠後的廢墟。
然而海灣依舊，聖迭戈堡的輪廓依然矗立。
港內停泊的，是線條更流暢、炮窗更密集的明軍新式戰艦，日月旗在海風中獵獵作響。
石質碼頭被拓寬延長，起重器械有序運轉，著裝統一的工人們正高效裝卸貨物。
沒有混亂，沒有廢墟，只有一種陌生而驚人的秩序與活力。
“上帝啊，這裡真是馬尼拉？”副使阿爾瓦雷斯上校情不自禁地發出了驚呼。
此人是一位曾在殖民地服役多年的軍人，當然明白，眼前整潔繁榮的港口，比預想中的斷壁殘垣更為可怕。
這意味著征服者不僅武力強大，更有高效的治理的能力。
隨行的紅衣主教托萊多則，望著遠處擴建的船塢和倉庫，灰藍色的眼中憂慮更深：“他們不像是臨時佔領，這是在永久經營。”
“看那些工人，漢人、土人、甚至黑奴混在一起幹活。”
“工頭是漢人，卻不見多少鞭子和呼喝，也看不到工人們在偷懶。”
“雲逍子收買人心、驅使勞動力的手段，簡直是可怕！”
托萊多則主教身旁一名傳教士開口道，語氣中充滿了仇恨，以及畏懼。
這傳教士壓得很低的兜帽下，卻是一張蒼老的東方面孔。
不是別人，正是耶蘇會的瞿太素，教名依納爵。
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